德国马克斯-普朗克进化人类学研究所领导的一个多学科研究小组近日揭示了关于阿瓦尔精英的遗传起源之谜，这个谜团持续了1400多年。
在560年代，阿瓦尔人（Avars）建立了一个持续了200多年的帝国，中心在喀尔巴阡盆地。尽管学术界有很多争论，但他们最初的家园和起源仍然不清楚。他们主要是从他们的敌人拜占庭人的历史资料中得知的，在他们突然出现在欧洲后，拜占庭人对可怕的阿瓦尔战士的来源感到疑惑。例如，他们是否来自蒙古草原上的柔然帝国？
历史学家们想知道那是一个有组织的移民团体，还是一个混合的逃亡者队伍。考古研究指出，喀尔巴阡盆地和欧亚游牧民族的文物（武器、器皿、马具）之间有许多相似之处，例如，作为权力象征的月牙形黄金胸饰。研究人员还知道，阿瓦尔人在欧洲引进了马镫。然而，研究人员至今还无法追溯他们在广阔的欧亚大草原上的起源。
在这项研究中，一个多学科团队--包括来自马克斯-普朗克进化人类学研究所、罗兰大学和布达佩斯考古基因组学研究所、波士顿哈佛医学院、奥地利科学院和普林斯顿高等研究院的研究人员--分析了来自喀尔巴阡盆地的66个个体遗骸。该研究包括迄今为止发现的八个最丰富的阿瓦尔坟墓，其中充斥着黄金物品，以及来自该地区阿瓦尔时代之前和期间的其他个体遗骸。该研究的资深作者Johannes Krause解释说：“我们解决了一个1400多年来一直是个谜的问题：谁是阿瓦尔精英，一个几乎粉碎了君士坦丁堡并在200多年里统治了现代匈牙利、罗马尼亚、斯洛伐克、奥地利、克罗地亚和塞尔维亚的帝国的神秘创始人？”
阿瓦尔人没有留下关于其历史的书面记录，这些首次全基因组数据提供了关于其起源的有力线索。“考古遗传学结果的历史背景使我们能够缩小拟议的阿瓦尔人迁移的时间。他们在几年内从蒙古到高加索地区走了5000多公里，又经过10年时间在现在的匈牙利定居。”这项研究的共同作者Choongwon Jeong解释说：“这是迄今为止我们能够重建的人类历史上最快的长距离迁移。”
该研究的主要作者Guido Gnecchi-Ruscone补充说：“除了他们与东北亚有明显的亲缘关系，以及他们可能因柔然帝国的衰落而起源，我们还看到7世纪阿瓦尔时期的精英显示出20%至30%的额外非本地血统，可能与北高加索和西亚草原有关，这可能表明在他们于6世纪抵达后，从草原进一步迁移。” 东亚血统在现代匈牙利中部多瑙河和蒂萨河之间的核心定居区的几个地点的个体中发现。然而，在主要定居区之外，研究人员发现个体间的混血水平有很高的变化，特别是在匈牙利南部的Kölked遗址。这表明，在异质的当地精英的帮助下，一个移民阿瓦尔人精英统治着一个多样化的人口。
这些令人振奋的结果表明，遗传学家、考古学家、历史学家和人类学家之间前所未有的合作在研究一千多年前的“移民时期”方面有多么大的潜力。