科学家研发微流控芯片：可几乎无损地筛选出最活跃的精子

由佛罗里达大西洋大学的一个团队开发的这种类似显微镜的工具由四个部分组成：顶部是液体入口室，然后是收集室、样品入口室，以及底部的废物收集室。它们通过狭窄的微通道依次连接。

分选过程开始时，用注射器将人类输卵管液（来自输卵管）泵入液体入口室，同时将原始精液样本放入样本入口室。当液体沿着芯片的长度流下时，它产生了电流。在一个被称为“rheotaxis”的反应中，精子转而面向该电流，并开始游向其来源。精子在女性生殖系统中自然会这样做，它们逆着宫颈粘液流游动，以到达卵子并使其受精。

在芯片中，更健康、更会游泳的精子能够到达收集室，从那里收集精子用于人工授精。另一方面，它们的死亡或不流动的对应物则被水流带到下游，进入废物收集室。

传统上，利用离心机将最有活力的精子与其他精子分开。然而，根据佛罗里达大西洋大学的科学家们的说法，精子在两个小时的过程中往往会被损坏，导致氧化应激和DNA断裂。相比之下，从芯片中收集的精子几乎没有显示出这样的损伤，几乎100%的精子都是高度活跃和有活力的。

首席科学家 Waseem Asghar 副教授说：“微流控芯片的组装成本很低，芯片中用于分离精子细胞的试剂也只有几毫升，因此芯片的商业成本将低于5美元。此外，这项技术将大大减少生育实施的经济负担，而且芯片和从中分离出的精子细胞都具有极大的临床意义和适用性”。