球状星团通常比疏散星团要大得多，而且被紧密的引力所束缚。它们的人口密度要大得多，人口数量则从数万到数百万不等。密集的恒星之间强烈的引力吸引使球状星团呈现出规则的球形形状。跟疏散星团相比，球状星团中的恒星年龄更大、颜色更红。



由于它们相当大的引力使得它们非常稳定，因此它们的寿命非常长，可以存活到几十亿年之久。它们跟所有类型的星系都有联系，在银河系中，它们被发现出现在光环和凸起部分。


所有的星团都是天文学家非常感兴趣的，因为它们的组成恒星都是在约相同的时间和地点形成且具有相似的初始成分。因此，星团对恒星如何形成和演化提供了独特的见解。然而要观察球状星团中的单个恒星是非常有挑战性的，因为它们排列得非常密集。



用地面望远镜几乎无法将球状星团中的恒星彼此区分开来，但哈勃彻底改变了对球状星团的研究。据悉，哈勃被用来研究球状星团是由什么样的恒星组成的、它们是如何演变的以及重力在这些密集系统中的作用。


2021年，来自哈勃的新数据首次测量了核心坍缩的球状星团中黑洞集合的范围。科学家们期望在NGC 6397的中心找到一个中等质量的黑洞，但他们却发现了潜伏在那里的较小黑洞的集中证据。这一发现提出了这样一个问题：在核心坍缩的球状星团中，这些紧密相连的黑洞的合并是否可能是引力波的一个重要来源。


哈勃是第一台直接观测到球状星团中的白矮星的望远镜，天文学家报告称这是迄今为止在球状星团中看到的最暗的恒星。这项研究还关注了NGC 6397，它是离地球最近的球状星团之一。通过看到这个区域的全部恒星，研究人员获得了关于这个星团的年龄、起源和演化的新见解。



该望远镜还有助于我们了解球状星团中被重新激活的恒星的一种特殊类型，即所谓的蓝离散星。在某些情况下，这种恒星会得到额外的燃料，从而使它们变大并大幅提高它们的亮度。如果一颗恒星将物质从邻居身上拉下来或它们发生碰撞，这种情况就会发生。因此，蓝离散星似乎是从“老年”阶段倒退到更热更亮的“青年”阶段，在这个过程中获得了新的生命。