为什么我们会有不同的血型？

血型指的是对血液进行分类的方法，通常指红细胞的类型。我们的血型可能与朋友甚至家人的血型完全不同。了解自己的血型十分重要，特别是对于输血和其他医疗用途。这就引出了一个问题：为什么人类会有不同的血型？

人类的血型主要有四种：A型、B型、AB型和O型。每一种血型都是由存在于红细胞表面可遗传的抗原物质决定的。A型血的红细胞上有A型抗原，B型血有B型抗原，AB型血两种抗原都有，而O型血两者都没有。通常一些抗原来自同一基因的等位基因或密切连锁的几个基因的编码产物，这些抗原就组成一个血型系统。对于人类，目前已经发现并为国际输血协会承认的血型系统有30种。

有研究数据有力地表明，我们之所以拥有不同的血型，全部原因在于疟疾，如果把疟原虫的分布地图与O型血地图叠加在一起，就会发现二者非常接近。

疟疾每年都会造成大量的死亡病例。2020年，全球有62.7万人死于疟疾。在携带疟原虫的人体内，受感染的红细胞会在小血管中堆积，阻碍血液和氧气进入大脑。但是，O型血的人能够明显地抵御疟疾。2007年一项研究发现，O型血的人患严重疟疾的可能性比其他血型的人低66%。

之所以出现这种情况，至少有部分原因是疟原虫在感染红细胞时，会使其表面表达重复散布蛋白家族（RIFIN）。根据2015年一项研究，RIFIN就像胶水，可以使未受感染的红细胞堆积在受感染的红细胞周围。与此同时，RIFIN与A型红细胞表面的结合较强，但与O型红细胞的结合较弱。

然而，血型并不是影响一个人患疟疾风险的唯一因素，除了组成4种主要血型的抗原外，还有15种其他类型的抗原可以出现在红细胞表面。其中一类抗原被称为Duffy抗原。缺乏Duffy抗原的人对两种主要疟原虫中的一种具有相对较强的抵抗力，Duffy抗原阴性在撒哈拉以南非洲地区很常见，那里的疟疾问题最为严重，但在世界其他地方却很少见。

科学家已经发现了相当多的证据，来解释疟疾易发地区的人群为什么更多地拥有O型血。但是，我们仍然不太清楚为什么A型、B型和AB型血在其他地方的比例相对较高。一些科学家指出，不同血型之间可能存在着疾病联系。例如，O型血的人更容易患霍乱、鼠疫、结核病和腮腺炎。其他血型的人则更容易患其他疾病；例如，AB型血的人更容易感染天花、沙门氏菌和大肠杆菌。

然而，这些与疾病的联系有足够的说服力，尤其是不能作为人类为什么具有不同血型的潜在原因。这些研究没有证明血型与这些疾病的流行之间的因果关系，因为这种联系可能是由其他因素造成的。因此，这些研究实际上并没有发现血型对疾病具有抵御作用或易感性的证据，疟疾是唯一一种似乎真的能证明其与血型存在关联的疾病。

目前，科学家尚不清楚为什么大多数人的血细胞表面都具有一种被称为恒河猴因子（Rh因子）的蛋白质，使他们呈Rh阳性。大约15%的白种人、8%的黑人和1%的亚洲人缺乏这种蛋白质，其血型呈Rh阴性（通常在ABO血型后面以+和-来表示，如A+或B-）。ABO血型中配合Rh因子是非常重要的，在输血时错配（Rh+的血输给Rh-的人）会导致溶血。不过Rh+的人接受Rh-的血是没问题的。

在2012年发表在《人类遗传学》（Human Genetics）杂志上的一篇论文中，科学家研究了Rh阴性是否具有某种优势，使这种基因突变能够保存下来，尽管它有时会导致新生儿溶血症。与ABO血型系统的抗体不同，Rh血型系统的抗体比较小，可以透过胎盘屏障。当一名Rh-的母亲怀了一个Rh+的婴儿，然后再怀有第二个Rh+婴儿时，就可能出现溶血症。这是因为母亲于第一次怀孕时产生的对抗Rh+红细胞的抗体，在第二次怀孕时抗体会透过胎盘，使第二个婴儿的血液溶解。在2012年的论文中，研究人员没有找到Rh阴性血型的任何一种优势，于是他们得出结论，要么这种优势在过去的进化中存在过，但现在消失了，要么人类可能在随机的情况下拥有了这两种Rh血型。（任天）