据SlashGear报道，木星很快就会迎来一个新“访客”：除了美国宇航局（NASA）的朱诺号探测器（目前正在该行星运行）之外，欧空局（ESA）将于明年发射Juice木星探测器。该任务的名称是木星冰卫星探测器（Jupiter Icy Moons Explorer），计划于2023年发射，2031年抵达木星。


欧空局发布了一段动画视频，展示了Juice探测器的旅程，以及它将如何不仅访问木星，还将访问木星80多颗卫星中最大的三颗。为了到达木星，该探测器将在途中得到一些帮助；它将在内太阳系的多颗行星附近飞行，这些机动装置将推动它的旅程，称为重力辅助飞越。


这些包括2024年飞越地球，2025年飞越金星，以及2026年和2029年两次飞越地球。第一次飞越地球是不寻常的，因为它不仅会利用地球的重力，也会利用月球的重力，这种操作称为月球-地球重力辅助。根据欧空局的说法，这是第一次尝试这样的操作；进行这种操作--对月球进行重力辅助飞越，1.5天后再飞越地球--将节省大量的推进剂。在2031年到达木星系统后，该航天器将围绕木星运行，并对木卫二（ Europa）、木卫四 (Callisto)和木卫三（Ganymede）等卫星进行飞越。最后，在燃料耗尽之前，它将进入围绕木卫三的轨道，并在2035年通过撞击木卫三的表面结束其任务。



Juice任务将使用阿丽亚娜5号火箭从法属圭亚那库鲁的欧洲太空港发射。其目的是研究木星及其卫星，部分是为了了解是否可以在太阳系以外的气态巨行星上发现可居住的世界。气态巨行星是一些最常被发现的系外行星，因此发现它们可能支持可居住的世界将为在宇宙其他地方寻找生命开辟新途径。


在寻找宜居世界的过程中，木卫二是一个特别令人感兴趣的目标，因为它被认为在冰壳下有一个液态海洋，而水是我们所知的生命的一个关键要求。为了进一步调查，Juice将进行两次飞越，以观察其表面成分，并寻找其表面下的液态海洋。它还将观察这颗卫星的大气层，并调查以前的任务所发现的从其表面喷出的水柱。木卫四表面下也可能藏有海洋--尽管这方面的证据较少--因此Juice也将对其进行更详细的研究。最后，Juice探测器还将重点探索木卫三，因为它是太阳系中唯一已知的拥有自己的磁层的卫星。Juice将围绕木卫三运行，以发现更多的东西，成为第一个围绕其他行星的卫星运行的航天器。