由康奈尔大学和不列颠哥伦比亚大学的一个团队领导的新研究表明，一种新型的鼻腔喷雾剂可以预防SARS-CoV-2的感染。实验性治疗在初步的动物研究中被发现是有效的，研究人员现在希望优化这种鼻腔喷雾剂，并在不久的将来进行人体试验。
一种能够保护人免受SARS-CoV-2感染的鼻腔喷雾剂无疑是引人注目的。这是一个雄心勃勃的目标，而一项新的研究表明它有可能实现。发表在《自然》杂志上的一篇文章介绍了一种新的小分子的发现和发展，它可以抑制SARS-CoV-2进入动物细胞。该分子被称为N-0385，是在研究人员探索抑制SARS-CoV-2用于进入人类细胞的机制的各种方法时发现的。
为了测试这种新分子，研究人员转向了一种特殊的工程小鼠模型。正常小鼠是实验室研究的主流，但不幸的是，它们对大多数COVID-19研究没有用处，因为它们不携带SARS-CoV-2在人类身上附着的相同受体。然而，科学家们已经对一种特定的小鼠模型进行了基因工程，以表达这些人类受体，并能够有效地测试新的COVID-19疗法。
这项新研究在这个特定的小鼠模型中测试了N-0385的鼻内剂量，发现它有效地防止了SARS-CoV-2感染。鼻腔喷雾剂对SARS-CoV-2的原始病毒株以及包括Alpha和Delta在内的几个变种有保护作用。它尚未对Omicron进行测试，但研究人员预计它仍然有效。
除了成功地作为预防措施外，还发现鼻腔喷雾剂也是一种有效的治疗方法，在动物接触到病毒的12小时内使用它可以减少疾病。该研究的资深作者Hector Aguilar-Carreno说，这种新分子的独特之处在于它既能作为预防工具又能作为抗病毒治疗。
Aguilar-Carreno表示：“已经发现的小分子抗病毒药物非常少，如果有的话，这些药物能够预防性地预防感染。这是第一种此类药物。一个优点是它在感染的早期就起作用，甚至在某人已经获得病毒之后。”
这项研究并不是第一个研究开发能够预防SARS-CoV-2感染的鼻腔喷雾剂的研究。澳大利亚已经在进行一项人体临床试验，为这一目的测试一种广泛使用的抗凝血剂--肝素。澳大利亚的这项研究预计将在今年晚些时候报告一些结果。
N-0385背后的团队乐观地表示，该疗法有可能在今年年底前上市。但这一时间框架取决于是否能迅速筹集到大量资金，以及人体试验的每个阶段是否完美。
这项研究更有可能进展得更慢一些，因为仍然需要大量的工作来确定这种新分子在人体中的安全性。Aguilar-Carreno确实表示这种分子很有前景，因为它可以假设用于针对一些病毒感染，如流感和其他依赖这种细胞进入机制的冠状病毒。
Aguilar-Carreno补充说：“与其他类型的COVID-19治疗方法（如单克隆抗体）相比，N-0385疗法的大规模生产更简单，成本更低。”
这项新研究发表在《自然》杂志上。