据New Atlas报道，棕榈油是一种非常广泛使用的食品原料，但是它的生产对环境有很大的影响，而且食用起来可能并不完全健康。然而，一种更环保、“低脂肪”的替代品可能即将问世，其形式是由海藻生产的油。
除了在许多地区被用作烹调油外，棕榈油还被用作稳定添加剂，使其他食品成分不致分离，此外，它还使加工食品具有光滑、奶油般的一致性。
不幸的是，为了种植采油的棕榈树，大面积的热带雨林被不断地砍伐和清除。此外，虽然这种油不含胆固醇，并有一些声称的健康益处，但它确实含有52%的饱和脂肪--这些会导致心血管和可能的其他健康问题。
为了解决这些缺点，来自新加坡南洋理工大学和马来西亚马来亚大学的科学家们将目光投向了一种被称为Chromochloris zofingiensis的微藻。
在这项研究中，研究人员将丙酮酸（一种存在于所有活细胞中的有机酸）添加到由微藻和液体生长介质组成的溶液中。然后，该混合物被暴露在紫外线下，以刺激光合作用。14天后，水藻被移除，清洗，干燥，然后用甲醇处理。后面的处理是必要的，以便打破藻类蛋白质和这些蛋白质在光合作用过程中产生的油之间的联系。
收获的油据说具有与棕榈油类似的品质，尽管它所含的饱和脂肪酸明显较少，但被更大比例的有益于心脏健康的多不饱和脂肪酸所抵消。在目前的技术版本中，需要160克的海藻来生产足够的油来制造100克的巧克力棒。
作为额外的奖励，科学家们宣布他们已经开发出一种方法，通过发酵现有的有机废品，如大豆渣和果皮来生产丙酮酸。此外，他们表示，在大规模的生产设施中，人工产生的紫外线可以被太阳光所取代。然后藻类将在生长过程中把大气中的二氧化碳转化为生物质。
“我们正在利用建立循环经济的概念，为可能成为废物的产品寻找用途，并将它们重新注入食物链，”首席科学家、新加坡南洋理工大学的William Chen教授说。“在这种情况下，我们依靠自然界的一个关键过程，即发酵，将这些有机物转化为营养丰富的溶液，这些溶液可用于培养海藻，这不仅减少了我们对棕榈油的依赖，而且使碳不进入大气。”
这项研究在最近发表于《应用植物学杂志》的一篇论文中进行了描述。