根据CIRES地球实验室领导的一篇新论文，自2000年以来，美国各地的火灾变得更大、更频繁、更广泛。最近的野火激起了人们对气候变化导致更多极端事件的担忧，而最近发表在《Science Advances》上的工作表明，大火不仅变得更加普遍而且还在向新的地区蔓延并影响到以前没有燃烧的土地。



CIRES地球实验室的研究科学家、该论文的第一作者Virginia Iglesias说道：“预测的气候、燃料和点火的变化表明，我们将在未来看到更多更大的火灾。我们的分析表明，这些变化已经在发生。”


为了评估美国火灾的规模、频率和范围是如何变化的，Iglesias和她的同事分析了1984年至2018年期间发生的28,000多起火灾的数据，这些数据来自Monitoring Trends in Burn Severity数据集，该数据集将卫星图像跟最佳可用的州和联邦火灾历史记录相结合。



研究小组发现，跟前二十年相比，2005年至2018年，美国所有地区都发生了更多的火灾。在西部和东部，火灾频率增加了一倍，而在大平原，火灾频率增加了四倍。因此，西部每年烧毁的土地面积从中位数1552平方英里增加到5502平方英里（4019到14249平方公里），大平原则从465到1295平方英里（1204到3354平方公里）。


研究人员还仔细观察了每个地区最极端的火灾事件。他们发现，在西部和大平原，最大的野火在2000年代变得更大且更频繁地燃起。在整个记录中，大型火灾更有可能跟其他大型火灾同时发生。


Iglesias指出：“更多和更大的共同发生的火灾已经改变了植被组成和结构、积雪和对我们社区的水供应。这种趋势正在挑战灭火工作并威胁着数百万美国人的生命、健康和家园。”


最后，研究小组发现，在2000年代，美国所有毗连地区的火灾易发区的面积都有所增加，这意味着不仅单个火灾之间的距离比前几十年越来越小，而且火灾正在蔓延到过去没有燃烧过的地区。


这些结果证实了媒体、公众和消防官员所怀疑的火灾动态的明显变化。不幸的是，这些结果还跟其他令人不安的风险趋势相一致，如自然危险区的开发也在增加野火风险。研究论文共同作者、地球实验室(Earth Lab)副主任William Travis说道：“这些融合的趋势\更多的大火加上不断加强的发展意味着最严重的火灾灾难还在后面。”


研究论文作者们建议，为了适应和建立对野火影响的复原力，规划者和利益相关者必须考虑到火灾是如何变化的以及它是如何影响到脆弱的生态系统和社区。