近年来，全世界有数百万人因COVID-19而失去了嗅觉。即使是那些已经避免了感染新的冠状病毒的人，现在也会以不同的方式体验到气味的世界，因为这些口罩提供了对病毒的保护。这种嗅觉的丧失突出了嗅觉在我们如何感知和浏览世界中的重要作用，并强调了嗅觉与心理和身体健康之间的联系。
气味一直是人类经验的一个组成部分，但直到现在，过去基本上还是没有气味的。大多数气味来自于迅速腐烂的有机物质，几千年后留给考古学家研究的东西很少。现在，人类历史科学研究所的一个研究小组正在寻找新的方法，使过去的气味景观重现，并利用气味来研究过去的经验、行为和社会。
研究人员表示，追踪过去深处的气味并不是一项简单的任务，但是历史记录了为获取具有强烈嗅觉特性的材料，如香料而进行的发现、战争和远征，这一事实揭示了气味对人类有多么重要。气味数据可以在相关的历史文本和视觉表现以及考古和环境记录的框架内进行背景分析。将这些不同的信息来源联系起来，可以重建古代生活方式和社会的关键方面。
了解人类历史的感官层面以及气味和芳香物质的使用，可以促进对过去许多方面的了解，包括仪式、香水、卫生、美食、贸易和商业。由于气味是我们体验、理解和浏览世界的一部分，古代气味也可以提供对过去更普遍方面的洞察力，从社会等级和社会实践到群体身份。
只使用保存在考古文物和特征中的香味物质的痕迹，新的方法正在揭示强大的气味，这些气味是古代生活现实的主要特征，并塑造了人类的行动、思想、情绪和记忆。通过利用强有力的新的生物分子和全息方法，如蛋白质组学和代谢组学技术，并将新的数据与来自古代文本、视觉描述以及更广泛的考古和环境记录的信息联系起来，研究人员有望打开古代世界、我们不断变化的社会和文化以及我们作为一个物种的进化的新方面。
新论文的作者希望，对过去丰富的"气味景观"的更多研究将提供对很久以前的感官世界的洞察力，以及人们从自然界捕捉气味以塑造人类经验的不同方式。