美国-欧洲的“哨兵6号”（Sentinel-6）Michael Freilich卫星是一系列海洋监测卫星中的最新成员，它在3月22日成为全球海平面测量的官方参考卫星。这意味着由其他卫星收集的海面高度数据将与“哨兵6号”Michael Freilich产生的信息进行比较，以确保其准确性。
该卫星于2020年11月从范登堡空军基地发射，它延续了由TOPEX/Poseidon卫星开始的近30年的遗产，该卫星于20世纪90年代初开始执行测量海面高度的任务。从那时起，一系列的后续卫星一直在进行这项工作，其中哨兵-6 Michael Freilich是最近的一颗。它的“双胞胎”—哨兵-6B，预计将在2025年发射。
NASA喷气推进实验室的哨兵6号Michael Freilich项目科学家Josh Willis表示：“这些任务，其中哨兵6号 Michael Freilich是最新的，是涉及海平面测量的黄金标准，这对理解和监测气候变化至关重要。”
海平面高度的长期记录是监测在气候变暖的情况下海洋上升的程度和速度的关键。“我们不能失去对海平面上升程度的跟踪，因为如果我们这样做了，就很难预测未来几十年会发生什么，”Willis补充说。
欧洲气象卫星应用组织（EUMETSAT）的海洋测高项目经理Julia Figa Saldana说：“这项任务所提供的海平面测量的空前准确性不仅确保了30年数据记录的连续性，而且可以提高我们对气候变化和海平面上升对沿海地区和社区影响的认识。”
哨兵6号Michael Freilich奇发射后，它比它的“前辈” Jason-3晚30秒进入轨道飞行。科学家和工程师团队在发射后的这段时间里，一直在确保哨兵6号Michael Freilich正在收集预定的数据，而且信息是准确的。去年，一些初始数据被提供给天气预报等任务使用。而在进一步验证后，科学家们一致认为哨兵6号Michael Freilich奇应该成为海平面测量的参考卫星。
今年晚些时候，团队将把Jason-3移到所谓的交错轨道上。从这个新的位置，地面轨道--或者说Jason-3的仪器在卫星绕地球飞行时看到的地球地带--将在Sentinel-6 Michael Freilich的连续轨道的地面轨道之间运行。Jason-3将继续从交错的轨道上测量海平面高度，尽管它将不再作为官方参考海平面卫星。但是通过继续收集海平面数据，Jason-3将使哨兵6号Michael Freilich每次经过时看到的测量数据数量增加一倍，有助于大大增加两颗卫星提供的海平面测量的空间分辨率。