一项新研究发现，成年吼猴利用游戏来避免冲突和减少群体紧张，当它们面临稀缺资源时，游戏的水平会增加。这项研究由一个来自西班牙、巴西和英国的研究小组进行，发表在《动物行为》杂志上，重点研究了两种吼猴亚种的活动：墨西哥吼猴（Alouatta palliata mexicana）和金冠吼猴（Alouatta palliata palliata）。
研究人员考察了游戏如何随年龄的变化而变化，他们测量了成年吼猴与其他成年吼猴以及与它们群体中的幼年猴子的游戏时间。
吼猴的游戏包括个体吊着尾巴，做面部表情和信号，如摇头。然而，玩耍对于吼猴来说是一项耗费能量的活动，由于它们的饮食主要以树叶为主，所以它们通常有一种不活跃的生活方式。
通过研究墨西哥和哥斯达黎加雨林中的七个不同的吼猴群体，研究人员发现，成年吼猴的游戏量与潜在的玩伴数量有关，随着群体的大小而增加。成年吼猴花更多的时间与其他成年吼猴玩耍，而不是幼年年吼猴，成年雌性吼猴比成年雄性吼猴花更多的时间参与游戏。
至关重要的是，研究人员发现，成年吼猴之间的玩耍时间随着觅食水果的时间而增加。猴王通常吃树叶，而水果是一种非常珍贵的资源，在猴群中产生了竞争。
猴群中没有一个固定的社会等级来引导竞争和冲突，它们也不进行集体梳理，而一些灵长类动物使用集体梳理来增强群体凝聚力和减少紧张。相反，研究作者认为游戏在帮助吼猴调节其社会群体内的关系和避免冲突方面具有关键作用。
共同作者、安格利亚鲁斯金大学（ARU）进化生物学副教授Jacob Dunn博士说：“尽管它的外表和我们自己对游戏的看法，游戏并不总是与轻浮或教育相关联。相反，我们认为它在吼猴社会中履行了一项重要的功能，即在对稀缺资源进行竞争时减少紧张。”
“我们发现，当吼猴以水果为食时，游戏的水平是最高的，而水果是一种有价值的和可保护的资源，而且雌性成年吼猴比雄性成年吼猴玩得更多。这是引人注目的，因为雌性比雄性更容易受到食物竞争的影响。吼猴是一个特别节省能量的物种，我们本以为雌性会玩得更少，因为它们也受到生殖能量需求的限制。”
研究主要作者、巴斯克大学的Norberto Asensio博士说。“关于食用水果对游戏的积极影响的一种理论是，与典型的树叶饮食相比，以水果为主的饮食只是为吼猴提供了更多的能量。”
“然而，如果是这样的话，我们应该观察到成年猴在觅食水果时与群体的所有成员进行更多的游戏，而不仅仅是与其他成年猴。因为幼猴在果树上不构成威胁或提供竞争，我们认为成年猴之间的游戏是解决群体内冲突的一种机制，与其他一些灵长类物种使用的梳理方式类似。”