1960年4月，在NASA发射了第一颗气象卫星TIROS-1之后，科学家们注意到的第一个特征是出现在海洋上空云层中的奇特的六角形“细胞”。直径从50到100公里不等，由于这些特征足够大，所以它们从来没有从地面上被识别。



这种现象后来被称为中尺度胞状对流(MCC)。气象学家很快将这些云系统分为两个主要类别。“封闭式”单元的中心被云雾笼罩，而“开放式”单元的中心则很清晰。等到1962年发射TIROS-5时，研究人员已经确定了第三类MCC--一种具有径向结构的中间类型，它看起来类似于花朵或马车轮。他们将其命名为放射形云(Actinoform Cloud)。


尽管放射形云最初被认为是罕见的，但在过去几十年中收集的卫星观测结果表明，它们的存在相当普遍。在海洋的图像中经常可以看到这种云。它们可以持续长达72小时并经常带来细雨。


2022年3月11日，NOAA-20卫星上的可见光红外成像辐射仪套件(VIIRS)捕捉到了这张图片。可以看到，在Alejandro Selkirk岛和Robinson Crusoe岛以西有两块放射形云。其中东面较远的云具有典型的放射型形状，而其西北面的伙伴则具有更多的线性、弥散的形式。


目前还不清楚放射形云形成的原因，但它们出现在海洋层积云出现的地方--通常是在主要陆地的西海岸的稳定空气中。研究人员怀疑洋流和水温在它们的形成中起了作用。


其他引人注目的云还出现在3月11日。微弱的一排排冯卡曼漩涡云(Von Kármán Vortices)出现在两个岛屿的北部。当风被转移到从海洋中升起的高处--通常是岛屿周围时，就会形成螺旋状的云层模式。云层下的两个岛屿则是位于智利沿海的火山。