美国宇航局（NASA）的巨型天线家族中出现了一个强大的新“成员”，它使地球上的工程师和科学家能够与越来越多的探索我们太阳系的航天器进行“交流”。被称为深空站53，或DSS-53，这个111英尺（34米）的天线是NASA深空网络（DSN）的一部分。
它现在在马德里外的网络设施中运行，是全球三个这样的地面站之一。马德里站由西班牙国家航空航天技术研究所代表NASA管理。为了纪念该天线的首次亮相，西班牙国王费利佩六世与NASA官员以及来自西班牙和美国的政要一起出席了3月16日的落成典礼。
“NASA对国王通过加入我们的马德里站来承认这一重要的里程碑感到荣幸和谦卑。他为53号深空站天线举行的落成典礼突出了西班牙王国和美国之间关键的历史性合作，通过深空网络，将继续使人类在未来的许多年里对天体进行探索，”NASA总部负责空间通信和导航（SCaN）的副局长Badri A. Younes说。
DSN由位于南加州的NASA喷气推进实验室为SCaN管理，允许任务跟踪、向远方的航天器发送指令并接收科学数据。现在，该网络有14个运行中的天线，支持大约40个任务，预计将支持另外40个将在未来几年发射的任务。
网络的发展
由于目前和未来有如此多的任务需要支持，NASA在十多年前就开始了一个扩大DSN的项目。DSS-53是该机构正在为网络增加的六个新波束波导天线中的第四个。当该项目完成后，每个地面站--马德里，连同澳大利亚堪培拉的一个，以及加利福尼亚巴斯托附近的戈德斯通设施--将总共有四个这样的天线。DSN的三个地面站几乎均匀地分布在全球各地，因此当地球转动时，网络不会失去对任务的关注。
新的天线加在一起，能够支持每个站点的230英尺（70米）的天线。它们还意味着增加了在地球上接收信息的能力--比如同名任务将获得的神秘小行星Psyche的图像，或者即将到来的Europa Clipper任务的数据，揭示木星的冰冷卫星是否有能力支持我们所知的生命。
“这个新天线为网络增加了大约8%的容量。它将意味着多出8%的科学，这真的很重要，”JPL的DSN项目经理Bradford Arnold说。
DSS-53将作为一个“主力”天线，能够在NASA航天器最常使用的频率上进行通信。它于2016年开始建造。一个复杂的两年调试期包括一个长达数周的过程，工程师和技术人员对该天线的大约300个反射板中的每一个进行调整，往往只需转动四分之一个螺丝，以优化性能。
新的天线是继2021年初在西班牙上线的DSS-56之后，使马德里的设施成为NASA天线增强工作的一部分，第一个完成建设的设施。该努力中的第五个新天线，DSS-23，预计将于2025年在Goldstone上线。第六个天线将在堪培拉设施中。