你可能听说过“狗嗅出主人患上癌症”的故事，事实上线虫（nematodes）也可以。这些长度仅约 1 毫米的小虫子会被癌细胞产生的气味所吸引，这启发了科学家们创造出一种独特的肺癌检测设备：一个装满这些小动物的芯片。


近日发表在 EurekAlert 的论文中详细介绍了这项科研成果，虽然这听上去有点可怕，但是这项概念被证明在检测肺癌细胞方面约有 70% 的效果，有可能为比目前使用活组织检查和成像技术提供更早、更准确的检测。


早期检测是提高患者癌症存活率的关键，而且与狗不同的是，充满微小蠕虫的芯片作为一种诊断设备，放在实验室里要实用得多。


科学家们称他们的概念为“worm-on-a-chip”（芯片上的蠕虫），并指出他们可能能够利用已经“学会”嗅出癌细胞的线虫来提高其检测癌症的准确性。


“worm-on-a-chip”是一个相当简单的概念：该装置由硅树脂弹性体制成，中心有一个小室，有两个通道通向两个井，在芯片的两端各一个。秀丽隐杆线虫（学名：Caenorhabditis elegans）被放置在中心室中，而一滴健康的肺细胞被放置在一个孔中，一滴肺癌细胞被放置在另一个孔中。


这些蠕虫被描述为具有强烈的嗅觉和对癌细胞产生的气味的偏好，它们将沿着任一通道向它们选择的孔移动--其中更多的蠕虫向培养的肺癌细胞滴液移动。发布会指出，只用了大约一个小时，就有更多的蠕虫向癌症细胞培养物移动，研究人员发现他们的设备最终在检测肺癌样本方面的准确率为70%左右。与狗不同的是，这些蠕虫可以很容易地在实验室中生长，并为诊断目的保留在周围。