COVID-19大流行病让世界各地的人们感到沮丧，士气低落，压力很大。但是有没有办法衡量它到底让每个人感觉有多糟糕？一项由麻省理工学院（MIT）研究人员领导的新研究试图做到这一点，通过对大约100个国家的数亿条社交媒体帖子进行大规模检查。这项研究分析了社交媒体中使用的语言术语，发现在2020年年初大流行开始后，公众的积极情绪明显下降--随后逐步停止，恢复到大流行前的状态。
为了正确看待这种下降，请考虑同类分析发现的大流行前的一个事实。通常情况下，人们在周末在社交媒体上表达最乐观的情绪，而在周一表达最消极的情绪。在世界范围内，大流行病的发生引起了负面情绪的转变，是传统周末和周一差距的4.7倍。因此，对于全球的社交媒体用户来说，大流行病早期的几个月就像一个非常、非常糟糕的星期一。
麻省理工学院教授、详述该研究结果的新论文的合著者郑思齐说：“这里的启示是，大流行本身造成了巨大的情绪损失，是在正常一周内观察到的情绪变化的四到五倍。”
这篇题为“COVID-19大流行期间表达情感变化的全球证据”的论文于2022年3月17日发表在《自然-人类行为》上。
研究作者还包括来自中国科学院地理科学与自然资源研究所副教授王江浩；麻省理工学院城市研究与规划系（DUSP）和可持续城市化实验室（SUL）的博士生范宜春；麻省理工学院房地产中心和SUL的博士后Juan Palacios；DUSP和SUL的研究员柴宇辰；麻省理工学院技术与政策项目（TPP）的研究生Nicolas Guetta-Jeanrenaud；马克斯-普朗克人类发展研究所人类与机器中心的高级研究科学家Nick Obradovich；以及郑思齐，她是麻省理工学院城市与房地产可持续发展的Samuel Tak Lee Champion教授和麻省理工学院房地产中心和SUL的教员主任。
为了进行这项研究，研究人员检查了来自约100个国家的Twitter的6.54亿个位置识别的社交媒体帖子。这些帖子出现在2020年1月1日至2020年5月31日之间，这是全球大流行的早期阶段。
研究人员使用自然语言处理软件来评估社交媒体的内容，并检查了大流行时期的帖子的语言与历史规范的关系。在之前研究了污染、极端天气和自然灾害对公众情绪的影响后，他们发现大流行病产生的情绪变化比那些其他情况更大。
“对大流行的反应也是对极端温度反应变化的三到四倍，”研究人员观察到。“大流行的冲击甚至比一个地区出现飓风的日子还要大。”
澳大利亚、西班牙、英国和哥伦比亚的情绪跌幅最大。在这些方面，受大流行病影响最小的国家是巴林、博茨瓦纳、希腊、阿曼和突尼斯。
该研究还揭示了关于临时封锁政策的一个可能令人惊讶的事实--即封锁似乎对公众情绪没有什么影响。
“你不能指望封锁对每个国家都有同样的影响，而且反应的分布也相当广泛，”研究人员说。“但我们发现反应实际上主要集中在一个非常小的（对封锁的）积极反应。......这绝对不是可能预期的对人们产生的压倒性的负面影响。”
至于为什么人们可能会有这样的反应，郑思齐说：“一方面，封锁政策可能使人们感到安全，而不是那么害怕。另一方面，在封锁状态下，当你不能进行社会活动时，这是另一种情绪压力。封锁政策的影响也许有两个方向。”
由于许多因素可能同时影响封锁期间的公众情绪，研究人员将封锁期间各国的情绪与那些同时没有颁布相同政策的具有类似特征的国家进行了比较。
学者们还评估了2020年年初的情绪恢复模式，发现一些国家花了长达29天的时间来消除他们所经历的情绪下降的一半；18%的国家没有恢复到大流行前的情绪水平。
这篇新论文是郑思齐的可持续城市化实验室的全球情绪项目的一部分，该项目研究通过社交媒体表达的公众情绪，而不是公众意见的调查。
“传统的方法是使用调查来衡量幸福感或快乐，”郑思齐说。“但调查的样本量较小，频率较低。这是对人们情绪的实时测量。”