蚊子在历史上是最可怕的昆虫之一，它们几乎在我们存在的整个过程中一直存在--或者，可能甚至更久。即使在今天，每年仍有近70万人死于蚊子传播的疾病，根据世界卫生组织（WHO）的数据，2020年仅疟疾就导致了62.7万人死亡。自工业革命以来，人类一直依靠合成杀虫剂或像DDT这样的杀虫剂来消灭这种有害的昆虫，但这些化学品也因进入食物链而威胁着人类和其他动物。它们也是污染的一个主要原因，而蚊子已经适应了对这些化学品的抗性。
为了解决这些问题，科学家们一直在积极研究有机和环保的替代品，以消除对人类和其他动物的有害影响。植物提取物，如精油，因其抗菌、抗真菌和抗病毒的特性，在这项研究中获得了重视。在最近发表在科学杂志《自然》上的研究中，科学家们研究了32种不同的精油在蚊子的幼虫和成年生活阶段的杀伤效率。
在他们的研究中，科学家们通过测量致死时间50（LT50）--接种后50%的被评估昆虫死亡所需的时间--以及48小时后蚊子的总体死亡率来评估精油的有效性。该研究重点关注一种特殊的蚊子，即库蚊（Culex pipiens），也被称为普通家蚊，是美国疟疾的主要载体。
研究人员发现，Thymus vulgaris（百里香）和Camellia sinensis（绿茶，用于提取茶树油）是杀死Culex pipiens种蚊子幼虫的最有效精油，导致100%的死亡。同时，Viola Odorata（紫罗兰）、Anethum graveolens（莳萝）和Nigella sativa（黑孜然）是杀死成年蚊子的最有效的精油来源。此外，山茶树的叶子提取物在作为驱蚊剂使用时显示出最高的功效。
该研究表明，这些精油中的活性杀幼虫剂和杀成虫剂成分可以与其他现有的杀虫剂混合使用，以提高其效力。
使用精油代替合成杀虫剂和农药可以减轻这些化学品对人类和环境的毒性影响。世卫组织还指出，除了因进入食物链而导致中毒外，一些国家的高自杀率与使用某些特别危险的杀虫剂有关。禁止这些物质可能是减少这些地区自杀人数的一个有效方法。
相比之下，精油不仅具有可持续发展和可生物降解的性质，而且对人类和许多其他动物大多是无毒的。除了对环境更好，对许多生物体更安全之外，与合成化合物相比，精油的提取也相对简单，而精油来源的植物也很容易获得。