一项新树轮分析显示，近几十年来，山毛榉的生长速度有所下降。研究人员预计其会进一步下降，甚至急剧下降，尤其是在欧洲南部。
欧洲的山毛榉森林受到了气候变化的严重威胁，特别是在南欧国家，但在中欧也是如此。模型预测在未来70年内山毛榉的生长会严重下降--从20%到可能超过50%不等，这取决于气候变化的情况和有关地区的情况。来自美因茨大学的Edurne Martinez del Castillo博士说：“我们预计，由于干旱的严重程度增加，生产力会高度下降，特别是在山毛榉分布范围的南部界限。”她警告说，这将严重影响环境和林业，并紧急建议采取措施来适应森林。此外，山毛榉森林是二氧化碳的重要储存地。这些模型是基于欧洲各地的树轮分析，使用成熟的气候情景。这项研究由 Alexander von Humboldt基金会资助，现在已经发表在《通讯生物学》上。
山榉树是欧洲森林中最重要的树木之一。山榉树森林在经济上很重要，在生态上也很有价值。18个欧洲国家的近100个山毛榉林区被列为联合国教科文组织的世界遗产。然而，气候变化可能在未来对种群造成严重的压力，无论是在地理上还是在生态上。这方面的证据已经在区域研究中公布，但迄今为止还没有进行过全面的分析。
美因茨大学Jan Esper教授的气候学小组成员Edurne Martinez del Castillo现在与来自32个科学机构的合作伙伴一起，对椑木树种的这种发展进行了调查。他们在欧洲的324个地点，从苏格兰北部到希腊大陆，对5800棵树进行了超过78万次树轮测量。这些数据使他们能够分析过去六十年来树木的生长速度，使他们能够预测未来的可能趋势。
结果显示，1955年至1985年和1986年至2016年这两个研究期之间存在明显的地理差异。例如，在过去的六十年里，欧洲西北部和中部的低洼地区--如比利时、荷兰、丹麦和不列颠群岛的沿海地区--的模型树木增长率比向南部的分布界限高两到三倍。对比这两个31年的时期，发现几乎所有分布区域的树木生长都有明显的下降。模型显示，最强烈的对比是北欧与瑞典和挪威之间，那里的增长上升了20%，而南欧的增长则下降了20%之多。
根据耦合模型相互比较项目（CMIP）的两个广泛接受的气候研究方案，Edurne Martinez del Castillo预测了未来70年到2090年可能发生的发展。“即使假设一个相对乐观的气候变化情景，我们将看到2020年至2050年期间，南欧的增长率与1986年至2016年期间相比急剧下降达30%，”这位气候研究员说。乐观的气候模型假设到2090年温度上升1摄氏度，而悲观的情况下，预测升温5摄氏度。后者将产生戏剧性的后果。欧洲大部分地区的山毛榉生产力将急剧下降，在欧洲中部的大部分森林中，下降幅度高达20%至30%。 Martinez del Castillo说：“在欧洲南部，损失甚至可能超过50%，”他指出，干旱程度的增加将影响这种模式。相反，在北方和山区，增长趋势将是积极的。然而，总的来说，无论是在地理上还是在绝对数量上，收益都不会像损失那么严重。
鉴于这些预测，这项研究的作者们认为，迫切需要采取森林适应措施来减轻严重的环境和经济后果。更重要的是，山毛榉森林起到了二氧化碳汇的作用，而树木生长的减少预计会导致森林进一步枯萎，从而降低这种效果。