今年，南极海冰面积缩小至200万平方公里以下，这是自43年前有卫星记录以来的最小面积。近日，美国国家冰雪数据中心（NSIDC）报告称，192万平方公里的最小面积测量于2月25日，比测量于2017年的目前第二小海冰面积少了19万平方公里。
美国俄亥俄大学的气候学家Ryan Fogt说，“此次南极海冰总量创历史新低的方式与2017年的情况大致相同。”从2017年起，南极海冰面积在几年时间内一直远低于平均水平，直到2020年再次回到接近平均水平的状态。
南极海冰面积创历史新低的部分原因是，强风将冰从罗斯海（南极洲的一个海湾）吹到更北更温暖的地区。“在那里，冰破裂并融化了。”NSIDC资深科学家、美国科罗拉多大学博尔德分校的Walt Meier说，“我认为，有相当大一部分可以归因于自然变化。”
自1979年开始卫星测量以来，北极海冰一直在迅速减少。与此不同，南极海冰出现了很大的年际变化，这与一些气候模型的预测相矛盾，这些模型预测，随着温室气体排放的增加，南极海冰面积应该会稳定持续减少。“由于存在如此多的变数，所以出现历史新低也不足为奇了。”Meier说。
在南极洲，只要足够冷，海冰就会在任何地方形成。冰可以随风自由移动，覆盖更大的区域。
“南极海冰随大气和海洋的变化而变化。”新西兰奥塔哥大学南极海冰研究者Pat Langhorne说，这包括风向和海洋涌浪，以及与厄尔尼诺和拉尼娜有关的热带太平洋气候模式。
Meier说，迄今为止，南极洲的孤立状况使其大部分地区免受气候变暖的影响，但南极半岛除外——它位于南极洲北部，在过去40年里显著变暖。他说，全球变暖可能在创造新纪录的过程中发挥了作用，但现在下结论为时过早。