美国宇航局（NASA）宣布，在让詹姆斯·韦伯太空望远镜为今年夏天的科学运作做好准备方面，它达到了一个巨大的里程碑。该望远镜的主镜镜面现在已经完全对准，工程团队有信心该望远镜将达到甚至超过其科学目标。
让镜面对准是一个复杂的过程；该望远镜的主镜是由18个独立的六角形镜片组成的，这些镜片组合在一起形成了一个直径达6.5米的主镜。使用独立的镜片意味着镜子可以被折叠起来，，以便它们可以装入携带望远镜进入太空的火箭。一旦望远镜部署完毕，各部分被折叠到位，以创建一个比单片可能更大的镜子。
一个大的主镜很重要，因为它可以使望远镜更加敏感，而当用詹姆斯·韦伯太空望远镜观察非常遥远、非常微弱的天体时，这种敏感度是至关重要的。作为世界上最强大的太空望远镜，它将能够观察到一些最遥远的星系；因为光的传播需要时间，观察这些非常遥远的星系就像回到了宇宙非常年轻的时候，使我们能够了解宇宙在大爆炸后是如何演变的。“20多年前，韦伯团队开始着手建造有史以来最强大的望远镜，并提出了一个大胆的光学设计，以满足苛刻的科学目标，”NASA科学任务局副局长Thomas Zurbuchen说。“今天我们可以说，这个设计要实现了。”
为了让詹姆斯·韦伯太空望远镜的18个部分作为一个整体工作，大型镜子需要纳米级的精度。镜面对准过程的最后阶段被称为精细相位，这时通过三次测试对镜面的对准进行最后检查，使用部分科学仪器为镜面增加轻微的失焦以达到检查目的。随着这一阶段的完成，韦伯团队确认，镜子没有任何关键问题，他们测试的所有参数都在他们想要的范围内。
现在，镜子已经对准了韦伯的主要相机，称为近红外相机，团队也可以开始对准望远镜的其他三个仪器：近红外光谱仪，中红外仪器，以及近红外成像仪和无缝隙光谱仪。这次成功的对准预示着该望远镜未来的科学计划。“我们已经将望远镜完全对准并聚焦在一颗恒星上，而且性能超过了规格。我们对这对科学意味着什么感到兴奋，”NASA戈达德的韦伯光学望远镜元件副经理Ritva Keski-Kuha说。“我们现在知道我们已经建造了正确的望远镜。”