一项对夏威夷珊瑚物种的长期研究提供了一个令人惊讶的乐观观点，即它们如何在气候变化导致的更温暖和更酸性的海洋中生存。研究人员发现，在模拟未来预期的海洋温度和酸度的条件下，被研究的三个珊瑚物种经历了显著的死亡--其中一些物种的死亡数量高达近一半。
不过来自俄亥俄州立大学的地球科学博士生Rowan McLachlan指出，没有一个物种完全死亡--并且一些物种在研究结束时又重新茁壮成长--这一事实为珊瑚的未来带来了希望。据悉，McLachlan领导了这项新研究。
“我们在研究中发现了令人惊讶的积极结果。当涉及到海洋变暖的影响时，我们在珊瑚研究领域没有得到很多这样的结果，”McLachlan说道。
这项研究的论文第一作者、俄亥俄州立大学地球科学杰出教授Andréa Grottoli则表示，虽然这些发现是乐观的，但它们也比以前的研究更现实。
Grottoli介绍称，这项研究工作持续了22个月，这比大多数类似的研究要长得多，后者通常只有几天到五个月不等的时间。
Grottoli说道：“珊瑚生物学的某些方面需要很长的时间来调整。当它们面临压力时，可能会有一个低谷，但经过足够的时间，珊瑚可以重新调整并恢复到正常状态。一项持续五个月的研究只是看到了反应的部分弧度。”
据悉，新研究的报告已于2022年3月10日发表在《Scientific Reports》上。
大气层中二氧化碳水平的上升导致海洋变暖，空气中约1/4的二氧化碳会溶解到海洋中，这导致海洋的酸性变得更高。Grottoli指出，酸度和温度的上升都威胁着珊瑚。
在这项研究中，研究人员收集了夏威夷三种最常见的珊瑚物种的样本，它们是Montipora capitata、Porites compressa和Porites lobata。
这些样本被放置在四个不同条件的水箱中：当前海洋条件的对照水箱、海洋酸化条件（-0.2个pH单位）、海洋变暖条件（+2摄氏度）、变暖和酸化相结合的条件。
结果显示，海洋变暖将伤害珊瑚物种。暴露在变暖条件下的珊瑚有61%存活，而暴露在当前海洋温度下的珊瑚有92%存活。
在变暖和酸化的综合条件下，两个Porites物种比M. capitata更有弹性。在研究过程中，P. compressa的存活率为71%，P. lobata珊瑚为56%，M. capitata为46%。
McLachlan表示：“在存活下来的珊瑚中，特别是Porites物种，它们应对得很好，甚至生长得很繁荣。它们能够适应高于平均水平的温度和酸度。如幸存的Porites能保持正常的生长和新陈代谢。”
Grottoli则指出M. capitata在现实世界中的表现可能比它们在这项研究中的表现更好。该物种在压力下严重依赖浮游生物作为食物来源，而它们在研究条件下可能没有在海洋中那么多的食物。
研究人员表示，尽管在大多数方面，这项研究在创造真实的生活条件方面做得比大多数要好。珊瑚被放在外面的水箱中，通过包含有沙子、岩石、海星、海胆、螃蟹和鱼来模仿海洋珊瑚。这些水箱还允许温度和pH值在每天和不同季节中的自然变化，就像珊瑚在海洋中一样。
“当你试图对气候变化的长期影响进行预测时，模仿现实世界的条件是很重要的，而我们的研究做到了这一点。我们强烈地感觉到，这使得我们的研究结果非常稳健，”Grottoli说道。
关于这两个Porites物种的研究结果可能为全世界的珊瑚提供了特别的希望。Grottoli指出，Porites属于一个在全世界都很常见的珊瑚属，在珊瑚礁建设中具有关键作用，因此它们在这项研究中的复原力代表了一个好迹象。
虽然这项研究带来了乐观的理由，但这并不意味着珊瑚在气候变化下没有面临威胁。
“我们不知道如果温度和酸度的变化比我们在这项研究中使用的更加剧烈，珊瑚将如何应对。我们的结果确实提供了一些希望，但我们在这项研究中看到的一些物种约50%的死亡率并不是一件小事，”McLachlan最后说道。
格罗托利说，这项研究也没有包括当地的压力因素，如污染和过度捕捞，这可能对一些地区的珊瑚产生额外的负面影响。