据CNET报道，对一块颚骨化石的新分析显示，在第一只剑齿虎出现的数百万年前，有一种剑齿捕食者物种已生活在地球上。研究人员将这种新的食肉动物命名为Diegoaelurus vanvalkenburghae，并将其归类为Machaeroidine，这是一群来自4000多万年前始新世时期的食肉哺乳动物。
亚利桑那大学医学院的Shawn Zack博士说：“我们对Machaeroidines的了解太少了，所以每一个新发现都极大地扩展了我们对它们的了解。”他是周二发表在《PeerJ》杂志上的一篇研究论文的共同作者。
这块化石最初是由一个12岁的男孩于1988年在加州圣迭戈附近的Oceanside发现的。从那时起，这块颚骨就被储存在圣迭戈自然历史博物馆的大量化石收藏中。研究人员使用3D建模技术确认该化石是数百万年前原产于加利福尼亚地区的Machaeroidine新物种。
“这个相对完整、保存完好的Diegoaelurus化石特别有用，因为牙齿让我们推断出饮食习惯，并开始了解Machaeroidines彼此之间的关系，”Zack说。
Machaeroidines是已知最古老的剑齿类哺乳动物食肉动物。它们早已灭绝，科学家们称关于它们的信息非常少。目前已知的Machaeroidine物种只有四或五个，而且每个物种只有几个标本。Machaeroidine是超级食肉动物的一个早期例子，这种动物的食物中超过70%是肉。
今天，超级食肉动物很常见；北极熊和老虎是两个著名的物种。如果你想近距离观察颚骨化石，The Nat有一个标本的3D模型，你可以在这里查看。