不同人群中病毒株的变化跟不同的疾病严重程度和治疗效果有关。当地时间2022年3月10日，印度科学研究所的Ananthu James和Narendra Dixit在《PLOS Pathogens》上发表的一项研究表明，由于传播瓶颈，HIV-1在通过阴茎-阴道性交传播时比肛门性交的毒性更强。
传播瓶颈带来了选择压力或导致更适合的病毒的进化机会。据悉，导致更严重疾病的病原体毒性更强，而更适合的病毒株往往毒性更强。感染早期辅助T细胞的减少跟毒性更强的病毒株有关。然而这些变化在不同风险群体中是如何表现的以前还没有得到过描述。为了更好地了解男男性行为者(MSM)和进行阴茎-阴道性交的人中跟传播有关的病毒适应性的差异，研究人员通过整理以前对感染HIV的MSM和非MSM个体的大型研究中收集的数据分析了T细胞计数。据悉，研究人员汇编了来自超过25个国家的不同种族的34万名感染者的数据。
他们发现，通过阴茎-阴道性交传播的感染跟MSM风险组中较低的T细胞计数相关，这表明传播时有着更大的选择压力，反过来，产生了比MSM传播时更强的毒株。然而该研究受到了限制，因为它依赖于人口水平的数据集，因此无法说明增加或减少感染风险的具体行为，也无法对任一风险组的非性传播感染进行分层。研究人员需要进一步的研究来分析个人层面的传播和感染数据。
据研究人员称，“预计传播瓶颈将推动HIV-1的进化并影响预防策略的设计。瓶颈受到传播方式的影响。因为不同的风险群体往往使用不同的主要传播方式，所以直接受瓶颈影响的HIV-1菌株可能在不同的群体中进化得不同。这些发现对我们理解HIV-1的发病机制、进化和流行病学有着影响。”
“艾滋病毒从一个人传播到另一个人的不同模式会对病毒施加不同的瓶颈。对超过34万名患者的早期CD4计数测量结果的分析显示，异性恋者比男性同性性行为者传播的HIV毒株更具毒性，并可能对这些群体的HIV流行病产生不同的影响，”Dixit补充道。