休斯顿大学的两名研究人员正在开发一种光谱学，以帮助了解细胞深处的核糖体是如何制造蛋白质的，其发现有可能指导治疗癌症和病毒感染的药物设计。光谱学测量光和物质之间的相互作用，以确定细胞物质的特征和体积。
在细胞生物学中，核糖体是细胞内“名副其实的工厂”，其工作是制造蛋白质。告诉核糖体如何工作的指令来自信使RNA，其中包含制造蛋白质的代码，实际上称为密码子（codon）。一个上游密码子的定义错误会像多米诺骨牌效应一样传播到信使的其他部分，这对细胞来说是个灾难。
在蛋白质组装过程中，核糖体必须精确地从一个密码子移动到下一个密码子，这一过程被称为“易位”。另一方面，许多病毒含有基因组序列，这些序列被设计为在某些密码子上“滑动”，以重新定义该密码子之后的蛋白质组成，这一过程被称为“移码”。
休斯顿大学生物学和生物化学教授王玉红说：“我们正在开发一种多重超分辨率力谱，以研究高保真和移码的易位情况。”王玉红和化学教授徐守军从美国国家普通医学科学研究所获得了120万美元的资助，以支持他们的研究。
“我们将测量来自延伸因子（EF-G）及其突变体的力量，这些突变体是在翻译过程中与核糖体相互作用的酶，在正常和病毒的mRNA序列上以及在抗生素的存在下，”徐守军说。“我们的研究将提供新的方法，可以应用于其他生物系统。”
在科学上，该团队正在建立一个具有子密码子步骤的核糖体易位的新模型，并为相关疾病提供潜在的药物靶点。
"例如，通过调低和调高EF-G在癌细胞和低功能神经元细胞中的活性，可以治疗这些疾病，可以设计只针对特定病毒移帧图案的抗病毒药物，"王玉红说。