研究发现，澳大利亚拉筹伯大学的研究人员开发了一种自闭症早期筛查工具，并已在11个国家使用。发表在《美国医学会杂志》(JAMA Open)上的这项为期五年的研究对超过13500名维多利亚州的儿童进行了调查，发现SACS-R在识别自闭症谱系中的幼童方面非常准确。在12至24个月的婴幼儿中，83%的人后来被诊断为自闭症。当与SACS-Preschool筛查一起使用时，96%的自闭症谱系儿童在3.5岁的健康检查中被确认。
首席研究员，来自拉筹伯大学Olga Tennison自闭症研究中心（OTARC）的Josephine Barbaro副教授说，这项研究表明，SACS-R和SACS-Preschool迫切需要在澳大利亚和全世界推广，作为定期婴儿健康检查的一部分。
"父母在提出对孩子发育的担忧时，往往被告知要"等待和观察"。这意味着诊断的平均年龄在四到五岁左右，而早期支持的机会已经错过，"Barbaro副教授说。
"将这一极其有效的工具交给受过训练的初级卫生专业人员，使他们在进行常规健康检查时也能对自闭症进行筛查，这对早期诊断有很大的作用。
Barbaro副教授说："SACS-R不仅是世界上最有效的筛查工具，与许多工具不同的是，它可以在社区内用于大量人群，从而能够全面地早期识别非常年轻的儿童。"
在维多利亚州政府于2019年资助全州妇幼保健护士的培训之后，每个参加12、18和24个月常规健康检查的维多利亚州儿童都已使用SACS-R工具进行筛查。新增的SACS-Preschool工具可以在3.5岁的健康检查中使用，以提高识别过程的有效性--尽管维多利亚州目前没有资助这方面的培训。
拉筹伯大学副校长John Dewar AO教授说，该筛查工具是高影响力研究的一个很好的例子，可以给人们的生活带来切实的改变，这一工具进行的早期自闭症识别已经改变了世界各地成千上万的儿童和他们的家庭的生活。这项新的研究可能会让更多的国家采用该工具，并将筛查计划嵌入其卫生系统。
自闭症的早期诊断是至关重要的，因为它可以使人们更早地获得支持、服务和治疗。它可以改善发展成果，增加对主流学校的参与，并减少儿童长大后所需的外部支持。
在世界其他地区使用的自闭症筛查工具的准确性非常有限，包括众所周知的M-CHAT，在社区人群中使用时，其准确性仅为6%。
关于SACS-R工具
SACS-R（Social Attention and Communication Surveillance-Revised）和SACS-Preschool（SACS-PR）工具是利用自闭症研究中心和孟席斯基金会的资金测试的。该工具由Barbaro副教授开发了15年，用于识别一系列自11个月大的谱系儿童的特征行为，包括不经常或不一致地使用：
手势，如挥手和指着物体
对呼唤名字的反应
眼睛接触
模仿或重复他人的活动
与他人分享兴趣
假装行为
SACS-R目前在维多利亚州和塔斯马尼亚州全州范围内使用，新南威尔士州、昆士兰州和南澳大利亚州的培训也已完成。
世界上其他十个国家的卫生专业人员--包括中国、新加坡、波兰、日本、新西兰、尼泊尔和孟加拉国--也已经接受了使用该工具的培训。