在东非和其他地区，马铃薯作物目前受到一种被称为马铃薯胞囊线虫的蠕虫的威胁。然而，保护植物可能有新的希望，那就是用香蕉废料制成的可生物降解的纸。
目前，控制线虫的主要方法之一是在土壤中使用杀虫剂。不幸的是，这种化学品并不便宜，而且它们有可能对环境造成危害。
北卡罗来纳州立大学的科学家们为了寻求一种成本更低、更环保的替代品，将目光投向了香蕉种植园产生的废弃物。更具体地说，他们对茎杆--感兴趣，实际的香蕉就是从这些茎杆上摘下来的。尽管正在探索茎杆的一些用途，但这些茎杆通常只是被丢弃或被用于肥料。
在这项研究中，来自卡文迪许香蕉树的茎杆被磨成泥浆，然后被铺成薄片，让其干燥。由此产生的 “香蕉纸”--主要由来自轴心的木质素和纤维素组成--随后被切成小块方形。其中一些碎片保持原样，而另一些则添加了微量的杀线虫的杀虫剂阿维菌素。
然后，两种类型的纸都被包裹在单个马铃薯种子（基本上就是小马铃薯）上，这些种子被种植在肯尼亚的不同试验地。作为对照，在喷洒过阿维菌素的地块和未喷洒过阿维菌素的地块上种植了没有纸的其他种子。
在两个生长季节的过程中，人们发现用纸包裹的种子种植的马铃薯植物（包括经处理和未经处理的）几乎没有受到线虫的侵扰。这可能是由于纸张吸附并捕获了植物根部产生的渗出物化学物质--通常情况下，这些化学物质被释放到植物周围的土壤中，在那里它们吸引线虫到根部。
这种效果在用掺有阿维菌素的纸包裹的种子种植的植物中尤为明显。由于它们受到线虫的最大保护，它们的马铃薯产量比不使用该纸的植物产量高五倍之多。而且重要的是，由于该纸允许将阿维菌素直接送到需要的地方，因此所需的杀虫剂数量大约是建议用于喷洒该地块的千分之一。
博士后研究学者Tahira Pirzada说：“这种方法的优点在于它简单明了、价格低廉且可持续；农民可以在较小的范围内采用它。在造纸过程中不使用任何化学品。这就是未来的发展方向。”
有关这项研究的论文最近发表在《自然-可持续性》杂志上。