伯明翰大学的研究人员与NitroPep有限公司和Pullman AC公司合作，开发了新的空气过滤器抗菌技术，可以在几秒钟内杀死细菌、真菌和病毒，包括SARS-CoV-2 --这为防止空气传播的感染提供了潜在的解决方案。
在3月9日发表在《科学报告》杂志上的一项研究中，对空气过滤器的抗菌处理--涂有一种叫做洗必泰的化学杀菌剂--进行了严格的测试，并与实验室中常用的标准“对照”过滤器进行了比较，在工业空气冷凝装置中，以及在英国铁路上运行的火车上进行了试验。
在实验室里，SARS-CoV-2原始毒株--导致COVID-19的病毒--的细胞被添加到经过处理的过滤器和对照过滤器的表面，并在一个多小时的时间里每隔一段时间进行测量。 结果显示，虽然大部分病毒在对照过滤器的表面停留了一个小时，但所有SARS-CoV-2细胞在经过处理的过滤器上的60秒内被杀死。 在测试通常引起人类疾病的细菌和真菌--包括大肠杆菌、金黄色葡萄球菌和白色念珠菌--的实验中也看到了类似的结果，证明了这项新技术既是高效的抗真菌也是抗细菌的空气过滤器处理。
同时，为了确定过滤器在现实世界中的有效性，控制和处理过的过滤器都被安装在火车车厢的加热、通风和空调系统中。这些过滤器被安装在同一条火车线路上的各个车厢里，配对安装了三个月，然后被拆下并运去进行分析，研究人员对过滤器上残留的细菌菌落进行计数。 试验发现，即使在火车上呆了三个月，经处理的过滤器上也没有病原体存活。
进一步的测试还发现，经过处理的过滤器很耐用，能够在其使用期限内保持其结构和过滤功能。
伯明翰大学的皇家工程院工业研究员Felicity de Cogan博士说：“COVID-19大流行使公众意识到真正需要新的方法来控制空气中呼吸道病原体的传播。在拥挤的空间里，从办公室到大型室内场所、购物中心和公共交通工具，COVID-19和其他病毒（如流感）传播的可能性高得惊人。大多数通风系统通过系统进行空气循环，目前在这些系统中使用的过滤器通常不是为了防止病原体的传播，只是为了阻挡空气颗粒。这意味着过滤器实际上可以作为有害病原体的潜在储存器。我们很高兴能够开发出一种能够在几秒钟内杀死细菌、真菌和病毒（包括SARS-CoV-2）的过滤器处理方法。这解决了一个全球性的未满足需求，可以帮助清洁封闭空间的空气，帮助防止呼吸道疾病的传播。”
de Cogan博士说，虽然已经有了其他的新型过滤器来“净化空气”--从航空航天机舱中使用的高效微粒空气过滤器，到紫外线，以及添加到过滤网中的银纳米粒子--但这些都不尽如人意，因为它们要么缺乏能源效率，要么在效果上没有速度，对于大多数现有的加热、通风和空调系统来说，它们并不理想，需要进行重大的基础设施升级才能使用它们。
de Cogan博士补充说：“相比之下，我们开发的技术可以应用于现有的过滤器，可以用于现有的加热、通风和空调系统，不需要任何修改的成本和麻烦。这种与现有系统的兼容程度消除了新技术进入市场时遇到的许多障碍。”
NitroPep有限公司现在正在进一步开发过滤器，以便将其作为一种产品投放市场。这项新技术是de Cogan博士正在进行的创造专利抗菌技术研究的最新阶段，其中包括开发一种名为NitroPep的表面涂层，该涂层对SARS-CoV-2也有效。