宾夕法尼亚大学的研究人员去年对一只感染了新冠病毒的家猫进行了全基因组测序。该序列是新冠病毒的delta变体，与当时在人类中流通的变体几乎相同。自从2019年在人身上被确认以来，新冠病毒已经感染了广泛的动物物种，包括野生和家养的。人们担心这些物种的跳跃可能导致新的突变，甚至出现有害的新变种。
在一份新的报告中，来自宾夕法尼亚大学兽医学院和佩雷尔曼医学院的研究人员发现，至少在一个明显的物种间传播的例子中，跨越物种边界并没有导致病毒获得大量的变异。科学家们在《病毒》杂志上发布的一篇论文当中表示，他们发现了一只在宾夕法尼亚州兽医局瑞安医院接受治疗的家猫，它在与主人接触后感染新冠病毒的delta变体。该病毒的全基因组序列与当时在费城地区人群中流通的病毒序列非常匹配。
值得注意的是，这只猫的感染只是通过测试它的粪便来确定。鼻拭子没有检测出病毒。这确实强调了在多个身体部位取样的重要性。研究人员从新冠病毒大流行的早期就开始对狗和猫进行病毒的采样。这只特殊的宠物猫是一只11岁的母猫，在9月被带到瑞安兽医医院，有胃肠道症状。它曾接触过一位患有新冠的主人。
通过宾夕法尼亚州冠状病毒和其他新出现的病原体研究中心和佩雷尔曼医学院微生物学家Frederic Bushman的实验室，该团队获得了该猫的病毒全基因组序列。测序显示了delta变体，更确切地说，是AY.3系。研究人员没有来自受感染主人的样本。然而，将该序列与布什曼实验室保存的数据库相比较，就当时在特拉华谷地区流通的新冠病毒序列而言，这只猫的病毒并无异常。