尽管新冠大流行带来的封锁导致全球碳排放的一些短暂急剧下降，但国际能源署（IEA）的一项新分析表明，在整个计划中它们可能是多么的微不足道。2021年，全球能源排放创纪录地增加了6%，因为世界严重依赖煤炭来从经济危机中反弹。
在2020年早期，随着新冠大流行的影响和社会许多元素的停滞，二氧化碳排放量的急剧下降使一些人希望恢复将是可持续的。事实上，可再生能源发电去年确实经历了有史以来最大的增长，创下了超过8000太瓦时（TWh）的历史新高，并且与核电相结合，在全球发电量中的份额超过了煤炭。
尽管可再生能源有所增长，但煤炭仍然是2021年与能源有关的二氧化碳排放大规模增长的一个巨大贡献者，其排放量达到363亿吨，是有记录以来的最高水平。观察到的超过20亿吨的增长也是有记录以来最大的。据国际能源署称，这超过了前一年与大流行有关的下降。
该机构报告说，其中40%的增长来自煤炭，其二氧化碳排放量达到153亿吨的历史新高。该机构表示，部分原因是天然气价格创下新高，导致更多的煤炭被燃烧。与此同时，石油的排放量仍然远远低于大流行前的水平，因为危机继续影响到2021年的运输，即航空部门。
根据IEA的数据，反弹效应主要是由中国推动的，中国严重依赖煤电来满足电力需求（2021年增长10%）。这700太瓦时的需求增长是有史以来最大的一次。该机构称，在2021年，中国二氧化碳总排放量超过119亿吨，占全球总量的 33%。2021年，中国的可再生能源发电量也实现了有史以来最大的增幅。
虽然我们看到全球碳排放在大流行期间有短暂的下降，但大气中的温室气体浓度只会继续上升。在2020年大流行的早期阶段，报告了创纪录的水平，并在2021年再次报告了创纪录的水平，这表明转瞬即逝的下降对减缓这一趋势没有什么作用。同时，特别有力的温室气体甲烷的排放也在继续上升。
国际能源署在一份声明中说：“世界现在必须确保2021年全球排放量的反弹是一次性的--而且加速能源转型有助于全球能源安全和降低消费者的能源价格。”