NASA的卫星数据阐明了低湿度跟美国流感爆发之间的关键关系。究竟是什么引发了流感病毒的爆发？一项关于美国48个毗连州的流感的新研究发现，答案跟当地的天气--尤其是跟低湿度--密切相关，并且各州之间存在差异。据悉，这项研究工作利用了NASA Aqua卫星上的大气红外探测器(AIRS)数据。
该图显示了美国48个州的流感爆发信号的低湿度阈值。颜色范围从浅到深，表示湿度阈值从低到高，其中最干燥的州--怀俄明州的阈值最低，佛罗里达州的阈值最高。
美国各地的平均湿度差异很大，但即使在最潮湿的州，随着冬季的到来，它也会开始下降。NASA南加州喷气推进实验室和南加州大学的研究人员将AIRS对低层大气中水蒸气的测量跟2003年至2015年每一周的流感病例估计相关联。研究人员发现，在每个州，有一个特定的低湿度水平可能预示着流感爆发迫在眉睫。每年当这个阈值被跨越时，平均在两三周内，流感病例就会大量增加。
这些低湿度的阈值水平跟每个州的平均气候密切相关。尽管所有48个州都有不同的阈值，但气候潮湿的州如东南部的州，比干旱的州--包括西部和西南部的州拥有更高的阈值。
需要注意的是，这项研究并不是为了回答较低湿度会导致流感的爆发的原因。