太空猎枪可以在小行星撞击地球前几小时将其摧毁

恐龙在约6500万年前是不会看到那块毁灭世界的石头的。幸运的是，我们现在有工具来扫描天空中任何具有世界末日愿望的小行星--NASA的近地天体观测(NEOO)计划已经确定了将近28000个天体，它们的轨道使它们接近我们的星球。

但发现它们只是战斗的一半：如果我们发现一块大的太空岩石朝我们走来，我们需要工具来保护自己。对此，NASA已经在做这方面的工作，DART任务目前正在前往小行星Didymos B的途中。它将撞上该小行星，目的是将该岩石的轨道移开几分之一。虽然Didymos不会对地球构成威胁，但它是对该技术的一次有用的测试，它可以被用来应对可能从太空深处出现的任何严重威胁。

问题是，这种自我防御的偏转方法依赖于一个很长的准备时间--我们需要提前几个月甚至几年知道这种威胁。考虑到小行星往往在呼啸而过地球的几周、几天或几小时前被发现，如果我们突然意识到下周二就是末日，那么世界上所有的DARTs都可能无济于事。

一种被称为Pi--人类终端防御的新防御方法可以更快地付诸行动。该项目由加州大学圣巴巴拉分校的工程师Philip Lubin提出，现已被选入NASA创新先进概念(NIAC)计划的第一阶段。

Pi的设计不是偏转危险的岩石而是摧毁。一组小棒将像霰弹枪一样射向小行星，从而使其碎裂成更小的块状，在地球大气层中无害地燃烧起来。根据岩石的大小，这些穿透力强的棒子可以以10×10的阵列进行发射，每根质量为100公斤，或50×50的阵列，每根40公斤。这种设计可以向一个物体发射几波导弹，也可以用化学炸药或核武器来推动它们。

为了迅速达到目标，Lubin建议Pi系统可以被锁定和装载并部署在轨道上或月球上。Lubin称，后者将成为一个完美的前哨站--月球没有大气层，重力也低得多，这意味着它可以设置远程光学或近红外探测系统并在发现威胁时在几分钟内发射。

根据Lubin的计算，一颗50米的小行星可以在撞击地球前5个小时被拦截。这样大小的天体可以摧毁一个城市，其威力约为10兆吨，约相当于1908年通古斯大爆炸的规模。

一颗直径为100米的小行星将产生100兆吨的爆炸，它可以在一天内被拦截。即使是Apophis，这个将在2029年驶过地球的被过度炒作的“末日”小行星也不是对手--只需10天的通知就足以拦截这个370米直径的岩石。

较小的岩石如2013年在车里雅宾斯克上空爆炸的20米的岩石可以在撞击前15分钟内被拦截。这可以防止该事件中出现的建筑物损坏和人员受伤事件。

对于较大的岩石，人类需要更多的警告，但Pi系统仍提供了一个比其他方法更快的周转时间。一颗1公里宽的小行星可以在60天内被拦截进而防止出现大陆规模的破坏。

当然，Pi系统在很大程度上仍处于概念阶段，但随着NASA对该项目产生正式的兴趣，其发展正在进行中，并且它最终可能成为我们人类行星防御系统的一个重要组成部分。