根据今日发表在同行评议的《 Journal of Vertebrate Paleontology》上的研究报告了解到，最易识别的恐龙类型之一的一个新物种是在亚洲被发现的最古老剑龙，也是在世界任何地方出土的最早的剑龙之一。
剑龙的遗骸包括背部、肩部、大腿、脚和肋骨及几块盔甲板，其可以追溯到中侏罗纪的巴裘阶--比大多数已知的剑龙早得多。
来自中国重庆地质矿产资源勘探开发局和伦敦自然历史博物馆的一个团队将其命名为Bashanosaurus primitivus--Bashan是指发现恐龙的中国重庆地区的古称，primitivus在拉丁语中的意思是“第一”。
这只新恐龙在1.68亿年前在地球上游荡，在揭示剑龙如何进化方面发挥了作用--到今天为止，人们对剑龙的进化知之甚少。
它有一个较小和不太发达的肩胛骨以及其他与迄今为止发现的所有其他中侏罗纪剑龙不同的特征。然而，它确实跟一些最早的甲龙有相似之处，这些恐龙比它早2000多万年。
领导这项研究的重庆市地质矿产资源勘查开发局的Dai Hui博士说道：“所有这些特征都是这些剑龙在恐龙家族树上的地位的线索。Bashanosaurus可以跟其他中侏罗纪的剑龙区分开来，这显然代表了一个新物种。”
Hui继续补充道：“更重要的是，我们对家族树的分析表明，它跟重庆蜥蜴（重庆龙）和华阳龙一样，是最早分化的剑龙之一。这些都是在中国中晚侏罗纪沙溪庙地层中出土的，这表明剑龙可能起源于亚洲。”
巨大的背板、长长的尾刺和小小的头部让人一目了然，剑龙是生活在侏罗纪和白垩纪早期的四足植物食性恐龙。除南极洲和澳大利亚外，所有大陆都发现了剑龙化石，迄今已经确认了14种剑龙。
知名的剑龙类成员包括华阳龙（最原始的剑龙之一）、因其巨大的肩刺而闻名的巨刺龙（Gigantspinosaurus）和因其极长的脖子而闻名的米拉加亚龙（Miragaia）。然而，零碎的化石材料阻碍了人们试图了解剑龙是如何进化的以及它们之间的关系。
随着这个新物种的发现，这个谜团开始变得清晰起来。Bashanosaurus primitivus有几个原始特征，跟最早的盗龙如华阳龙和巨刺龙以及早期分支的盾甲龙相似。这些包括较长的尾椎、较窄且外翻的肩胛骨以及跟生活在早侏罗纪的早期甲龙Scelidosaurus相似的背部椎骨的特征。
Bashanosaurus的遗骸化石还揭示了一系列的特征，使其跟其他已知的剑龙不同。如肩胛骨末端的骨质点很小，没有其他剑龙那么发达；大腿骨的一个骨质突起（第四节骨）位于轴的中部以下；甲板的基部向外弯曲，比它后来的亲属背上的甲板更厚。
“这种来自中国中侏罗纪的剑龙的发现为越来越多的证据增加了内容，即该群体在中侏罗纪早期，甚至可能在早侏罗纪进化，因此代表了一些已知的最早的鸟食性恐龙，”论文共同作者、伦敦自然历史博物馆的古生物学家Susannah Maidment博士说道，“中国似乎是剑龙多样性的一个热点，现在已知的许多物种从中侏罗纪一直到早白垩纪末。”