据MSPoweruser报道，一项围绕冥王星运行并探索柯伊伯带的任务概念研究已经通过行星任务Persephone启动，这将需要大约30多年的时间，需要30亿美元。将要公布其行星科学和天体生物学十年调查（其中列出了NASA应该计划的任务）的国家学术机构目前正在考虑这篇论文。



在其目标时间表中，这项行星任务打算在2031年之前用NASA的SLS火箭发射，在2032年之前飞越木星，在2050年之前飞越柯伊伯带天体（KBO），并在2058年之前抵达冥王星。然后，冥王星系统之旅将开始并持续到2061年。之后，它可能会在2069年的一次延长任务中遭遇KBO。


这项任务的目的是研究冥王星和冥卫一（Charon）的内部结构，并寻找冥王星上存在地下海洋的证据。它还打算研究冥王星系统的表面和大气层的演变以及KBO群的演变。该轨道飞行器上将有11个科学仪器。


冥王星不比美国大陆大多少，其与太阳的距离约是日地距离的40倍，人们很容易认为冥王星将是一个没有生命和寒冷的地方。然而，这项任务概念的主要调查员Carly Howett 博士告诉福布斯，在冥王星上发现了活动的证据。而更有趣的是，“新视野”号任务发现冥王星在地质上很活跃。


NASA“新视野”号的航天器数据（在2015年与冥王星系统“相遇”，并在2019年飞越一个寒冷的KBO天体），导致令人兴奋的发现，并最终导致更多问题。通过“新视野”号拍摄的图像显示，大量的表面地质和对流的冰层充满了“斯普特尼克平原”（SP），一个古老的盆地。


由于形成这些SP的一个可能的解释是需要一个地表下的海洋，因此有人提出了一个问题：尽管冥王星远离太阳，但是否会有一个地下海洋。确定这种存在是Persephone任务的主要驱动力，因为地下海洋的存在在太阳系中具有宝贵的天体生物学意义。


30多年的任务


“新视野”号在9.5年内到达冥王星，但Persephone任务可能需要27年以上。Howett 博士告诉福布斯，要想足够慢地到达冥王星的轨道，就需要长时间的巡航。然而，如果走得越快，你就越需要休息。后者需要更多的燃料，这也意味着更多的成本。


现在，为什么它必须绕行该系统？正如所强调的，推动这项任务的一个大问号是冥王星上可能存在液态水，尽管它离太阳很远。根据Howett 博士的说法，这个问题不可能通过一次飞越就能得到充分的回答。这需要一个轨道。将需要了解重力特征，这只能通过绕行该系统并观察它如何拉动航天器来完成。