据CNET报道，周二发表在《自然-通讯》杂志上的一项新研究显示，微型机器人可以提供一种新的方式来收集水中的化学污染物。由于采矿等工业活动，世界各地的水源已被杀虫剂和重金属污染物所污染。水中的污染物可能对人类和环境有害。
根据公告，这些微型机器人（或称纳米机器人），宽约200纳米，可以“指导从水中去除化学污染物的可持续技术的设计”。
此外，其可持续性方面值得强调，因为这些微型机器人由温度敏感的塑料制成，被设计为可重复使用。以下是它们的工作原理。
在凉水中，这些微型机器人分散开来。纳米机器人的温度敏感塑料作为机器人的“手”，机器人用它来吸附像砷这样的微小污染物。一旦水温升高，机器人就会聚集在一起，拖着它们收集的污染物，机器人和污染物都可以用磁铁轻松提取出来。然后，一旦这些微小的机器人冷却并分离，污染物就可以被安全地卸下，纳米机器人也可以被重新使用。
为了测试这些机器人，研究人员使用了含有低浓度砷的水，一种可能对人类有毒的化学物质。100分钟后，这些微型机器能够从水中捕获略高于65%的砷。这种纳米机器人仍处于研究阶段，但如果它们能够被广泛有效地部署，它们可能成为清理受污染地下水的重要（和可重复使用）工具。