位于佛罗里达州的 NASA 肯尼迪航天中心，其飞行器装配大楼内正忙着为 Artemis I 无人登月项目所采用的太空发射系统（SLS）展开测试。2 月 24 日，NASA 于密西西比州圣路易斯湾附近，开启了 2022 年初至今的第三次 RS-25 引擎热火试验。测试期间，操作员让引擎维持着 111% 的功率水平，并在一段时间内提升到了 113% 。
（图自：NASA / SSC）
作为 Artemis I 登月计划的一部分，初期 NASA 将借助 SLS 将猎户座飞船送上月球，以便为后续的载人探月任务铺平道路。
而即将成为世界上最强大火箭的太空发射系统（SLS），也具备将飞船、宇航员和相关补给一次送到月球的火箭。随着四台 RS-25 引擎的同时点火，SLS 将获得 200 万磅的推力。
前四次试验主要将它作为升级后的航天飞机主引擎，并已完成认证测试。而用于后续 SLS 任务的 RS-25 发动机，将以原始功率水平的 111% 启动。
近日在 NASA 斯坦尼斯太空中心开展的测试则再次表明，即使以 113% 的功率水平运行，其仍可在较高推力下具有一定的安全裕度。
可知当前开展的一系列 RS-25 引擎测试，都为主要承包商 Aerojet Rocketdyne 提供了宝贵的运行数据。该公司可借此来改善先进制造工艺，以显著降低时间和成本。
在 2 月 24 日的最新测试中，工程师们让处于开发阶段的 RS-25 引擎，持续工作了大约 8 分半（500 秒）时间 —— 正好与帮助 SLS 奔向太空的计划任务耗时相同。
据悉，太空发射系统、猎户座飞船、商业载人着陆系统、以及绕月球轨道运行的网关前哨，都是 NASA 重返月球深空探索计划中不可或缺的一环。
至于本轮斯坦尼斯 RS-25 测试，则是由 NASA、Aerojet Rocketdyne 和 Syncom Space Services 的联合团队共同开展的（后者是负责 Stennis 设施运营的主要承包商）。