今年 1 月，天文学家有几天过得十分紧张。因为一颗新发现的太空岩石，被冠上了“可能是十年来最危险的小行星”的头衔。接下来一周，它都躲在了月球背面，导致大家难以推测它的后续动向。庆幸的是，通过进一步的观察，天文学家最终认定 —— 在明年发生摆动时，它不会对地球构成任何潜在的风险。
（来自：ESA）
据悉，这颗被称作 2022 AE1 的小行星，于 2022 年 1 月 6 日被发现，计算宽度约 70 米（230 英尺）。
次日，它就被小行星轨道测定（AstOD）的自动化系统打上了威胁标记，推测它可能在 2023 年独立日（7 月 4 日）那天与地球“亲密接触”。
用于量化某个近地天体撞击风险的都灵量表
AstOD 是欧洲宇航局（ESA）近地天体协调中心（NEOCC）所掌管的一套系统，它会计算每个物体在威胁量表上的位置，以评估潜在的碰撞危险。
威胁等级主要参照天体的动能（物体的大小和移动速度）可造成多大的伤害， 0 表示一般水平，其它正值都需提高警惕。
ESA 在遍历了全球小行星观测望远镜网络的数据后得出了最新结论
庆幸的是，天文学家很少会遇到正值天体。且就算是正值，大多数也都能够进一步的观察来排除影响。其中一个著名的例子，就是 Apophis 。
起初它被打上有史以来最高的 1.1 威胁评级，但不久后又被证实“至少在下个世纪前”不会对地球构成任何风险。
2022 AE1 的威胁评估记录
评级低于 -2 的天体，其撞地威胁几可忽略，或者小到不会造成任何损害。
不过那些基于 -2 到 0 之间的条目，还是不能太过放松警惕 —— 比如本文介绍的 2022 AE1 笑小行星，就一度落在了 -1.5 的威胁区间。
2022 AE1 威胁带
NEOCC 主管 Luca Conversi 表示，起初他在听到这颗评级为 -1.50 的小行星时感到有些惊讶，因为这么高的度量是非常罕见的。
尽管水平较低，他们每年都会收到几次这样的通知。庆幸的是，在调用全球望远镜网络以获取更多观测结果后，大多数情况下都可得出无需太过担心的结论。
国际空间站上的观月视角
当然，2022 AE1 还是调皮了那么一下。到 1 月 11 日的时候，这颗小行星的巴勒莫撞击危险指数蹿升到了 -0.66，使之成为了 2009 年以来最高风险的小行星。
但就在紧张情绪被提至最高点时，它又在月球背面躲了一个星期。庆幸的是，1 月 20 日，天文学家再次发现了它的身影。
Why Asteroids Go From Threat to No Sweat - ESA（via）
在缩小了观测路径后，最终排除了它可能在 2023 年发生任何撞击的可能性 —— 明年 7 月上旬，它将以不超过 1000 万公里（600 万英里）的距离掠过地球，相当于地月距离的 20 多倍。