行星并不是唯一拥有卫星的天体，小行星也可以拥有卫星。它们通常是围绕着一个较大中心小行星运行的小行星。 现在，一个由泰国和法国天文学家组成的小组发现了一个有三个卫星的小行星系统。相比之下，这个新的四体系统使得像三体小行星系统这样复杂的引力问题看起来很简单。


这颗有这么多卫星的小行星被称为（130）Elektra。 1873年由克里斯蒂安-彼得斯首次发现，它的直径约为200公里，重量约为7 x 10^18公斤。 这足以捕获它三个轨道上的小行星，即S/2003（130）1、S/2014（130）1和S/2014（130）2。




它们的名称反映了它们第一次被观测到的年份，这表明S/2014（130）2在一个数据集中未被观测到超过七年。 该数据集是由光谱-偏振高对比度系外行星研究设施（SPHERE）收集的，这是甚大望远镜（VLT）的一个观测平台。 该望远镜早在2014年就将注意力转向了（130）Elektra。 在那段时间里，数据集在22天内捕获了S/2014（130）2号一百二十个不同的时间。 那么，为什么它这么难找呢？




对这个问题有两个答案。首先，必须减少数据的总量。第二，即使数据被减少，卫星本身的信号也被隐藏在较大的小行星的"光环"中。Berdeu和他的团队为这两者开发了新的算法，使他们能够把以前无法辨认的卫星挑出来。为了消除伪影，Berdeu博士和他的团队为SPHERE仪器利用了一种新的数据还原技术，称为投影、插值、卷积（PIC），并早在2020年发表在一篇单独的论文中。有了这个工具，他们可以消除足够多的光谱伪影，以获得他们预定目标的更清晰的图像。




该目标仍然被一个"光环"所包围，这是另一种类型的光谱伪影，使小行星的表面看起来发亮。它还从小行星的表面伸出足够远的距离来吞噬S/2014（130）2，它的半主轴距离（130）Elektra表面只有344公里。因此，研究人员开发了另一种信号处理算法，试图对光环的物理学进行建模，然后从任何捕获的目标图像中去除这些建模的光级。使用一种被称为点扩散函数（PSF）的算法，科学家们能够成功地从小行星上去除光环效应，揭示出Elektra最小的和最紧密的轨道卫星。