由马萨诸塞大学阿默斯特分校领导的新研究明确地解决了地质记录中长期存在的差异，该差异使海洋冰盖行为的研究与重建过去陆地条件的研究相冲突。这项研究最近发表在《地质学》杂志上，由美国国家科学基金会和国家环境研究委员会资助。
这项研究为南极冰原对二氧化碳水平的微小变化敏感的证据增加了分量，在过去，在与今天相似的二氧化碳水平下，冰原的大部分可能已经消失。在研究南极冰原历史的科学家中，有一场长达数十年的争论，它围绕着来自罗斯海的海洋数据和在麦克默多干谷（毗邻罗斯海的一个无冰山区沿海地区）收集的数据之间的差异。这些记录显示，在过去的1000万年里，南极冰原一再缩小到比现代更小的规模，而被冰雪覆盖的罗斯海定期是开放的海洋。这表明南极冰原对相对较小的二氧化碳和温度波动很敏感，并在过去的温暖时期退缩。
在另一个角落里，矗立着对麦克默多干谷的古代和保存完好的地貌的陆地研究，这些研究显示，陆地上的寒冷沙漠条件在同一千万年的时间段内一直保持着，这使得一些研究人员得出结论，一个稳定的南极冰原在过去多个温暖时期一直存在，因此可能比海洋数据显示的更不容易受气候变暖的影响。
南极洲西部冰盖对气候变暖是否敏感？解决这一争论具有全球意义，因为如果南极洲冰原在过去崩溃的相同部分在我们这个时代崩溃，可能会使未来的海平面上升10英尺或更多。
使用一系列高分辨率的气候和冰层模型，安娜-露丝-哈尔伯斯塔特（Anna Ruth Halberstadt）完成了这项研究，作为她在UMass Amherst的地球科学博士学位的一部分，她和她的同事能够表明，即使附近的罗斯海完全无冰，麦克默多干谷也完全可能存在冰点以下的温度。
Halberstadt和她的团队使用最先进的气候和海冰模型进行了一系列实验，表明即使在冰原崩溃的时候，麦克默多干谷肯定可以保持冰冻，这项工作最终使所有的地质信息整齐划一，并表明南极冰原的大部分可能在与今天类似的气候条件下崩溃。