月球即将未来一位不速之客：一个人造物体将在 2022 年 3 月 4 日撞击月球表面。起初，人们认为这个物体是 SpaceX 火箭的一部分，但经过深入调查之后发现这个火箭助推器并非来自 SpaceX。那么，研究人员如何识别没有标签的太空垃圾，以及如何追踪它们？现在，亚利桑那大学的学生和教师已经透露了他们是如何在 Space Domain Awareness 实验室发现这颗助推器的。
亚利桑那大学副教授 Vishnu Reddy 解释说：“我们拍摄了一个光谱（可以揭示一个物体的材料构成），并与类似类型的火箭进行比较最终进行匹配”。据预测，这个助推器将在位于月球远侧的赫兹普朗火山口处或附近撞击。Space Domain Awareness 实验室的研究人员使用名为快速天文指向光学反射光谱望远镜（RAPTORS）的望远镜系统追踪该助推器，该系统在1月21日至2月7日期间观察了该碎片。
碎片撞击月球的情况很罕见，但这种垃圾在太空中造成了许多其他问题。国际空间站经常不得不做出动作以避开碎片，而且碎片使发射卫星更加困难。欧洲航天局估计目前有超过 28,000 块空间碎片在轨道上，总质量超过 9,300 吨。