1月份震撼太平洋岛国汤加的火山爆发是如此强大，它将火山灰一直吹到中间层即地球大气层的第三层和最冷层。据NASA称，火山烟羽在地球上空上升了58公里，可能算是有史以来由卫星测量的最高高度。
NASA之所以能够测量烟羽是因为两颗气象卫星碰巧在正确的时间出现在正确的地点。这两颗卫星拍摄了静态图像和红外观测从而能从高空对火山喷发进行了逐一描述。
在喷发后的短短30分钟左右，水下火山的火山灰、蒸汽和气体从海洋表面一直上升到中间层。第二次爆发几乎上升到同样的高度，达到50公里--使其正好处于中间层和平流层之间的边界，即下一层。
来自火山的极端热量和来自海洋的水分的爆炸性组合帮助推动火山烟羽达到了惊人的高度。
NASA大气科学家Kristopher Bedka在一份声明中说道：“这就像超大型雷暴的燃料。烟羽比我们所观察到的任何雷暴都要高2.5倍，喷发产生的闪电数量惊人。”
当火山向大气层喷出排放物时，它们实际上可以暂时冷却当地和全球的东西。这主要是由于火山灰中有发现会反射阳光的二氧化硫颗粒。不过根据NASA的说法，由于这个烟羽中有非常多的水蒸气而没有大量的二氧化硫，所以可能不会产生这种效果。
这次历史性喷发的烟羽在1月15日的13个小时内上升并消散。但它剩下的一些气溶胶一直存在并可能在平流层徘徊一整年。
这次火山爆发还引发了一场席卷汤加的毁灭性海啸。在这场灾难使连接互联网的唯一海底电缆断裂后，该群岛跟世界大部分地区的联系被切断了好几天。不久之后，救援工作将COVID-19病例带入该国并在这个岛国引发了疫情，而该国在2021年10月才有首次感染记录。现在，从火山和海啸给汤加造成的所有损失中恢复过来将耗资9000万美元，根据世界银行的估计，这相当于该国GDP的18%以上。