周一，美国宇航局（NASA）发布了其新的X射线成像偏振探测器（IXPE）的首批科学图像。这张图片是对仙后座A超新星--17世纪在太空中爆炸的一颗恒星的明亮残余物--的观察。该航天局新的X射线任务将使人们了解宇宙中一些最极端的事件，如超新星爆炸和宇宙碰撞的第一瞥。


IXPE于去年12月初发射，是NASA第一个专门研究X射线偏振的任务，或者说X射线光的振动都集中在一个方向上。该探测器在钱德拉X射线天文台的工作基础上，利用偏振来帮助解释空间事件产生的X射线光的确切来源。


NASA展示的第一张图片显示了不同强度的X射线发射，IXPE在1月中旬绘制了整个超新星。研究人员将研究这些数据，以创建仙后座A的首张X射线偏振图，这将提供对仙后座A的X射线产生的深入了解。


“IXPE的未来偏振图像应该能揭开这个著名的宇宙加速器的核心机制，”IXPE的共同研究者Roger Romani在一份新闻稿中说。“为了填补其中的一些细节，我们已经开发出一种方法，利用机器学习技术使IXPE的测量更加精确。我们期待着在分析所有数据时我们会发现什么。”


第二张图片显示了仙后座A超新星的亮红色和蓝色。该图像使用了从IXPE（红色区域）和钱德拉X射线天文台（蓝色区域）收集的综合数据。钱德拉的数据是在该望远镜于1999年首次发射后不久收集的，它揭示了在超新星残余物的中心有一个类似黑洞或中子星的天体的证据。


仙后座A是NASA将在IXPE的第一年研究的大约40个天体中的第一个。除了探索超新星之外，这项任务还可以回答有关黑洞等天体的问题，包括它们如何旋转，以及位于我们银河系中心的黑洞是否曾经以周围物质为食。由于空间事件无法在实验室中重现，IXPE可以成为回答有关极端环境物理学的大大小小关键问题的工具。