侵蚀正在破坏北极地区的海岸。土壤变暖导致破裂和坍塌，会危及重要的基础设施，并威胁到当地居民的安全。此外，这些过程将储存在土壤中的碳释放到海洋中，这可能改变北冰洋作为碳和温室气体的重要仓库的作用。它们也可能导致气候变化的加剧。
到目前为止，对这些变化的规模和对未来演变速度的洞察一直是缺乏的。汉堡大学的科学家们使用一种新的计算模型组合，首次为整个北极地区确定了这些变化走向。
该研究的主要作者，来自汉堡大学气候研究卓越中心（CLICCS）的David Nielsen博士报告说："我们已经通过一系列的情景，取决于人类在未来几年将排放多少温室气体。根据这项研究，不仅在绝对数量上失去了越来越多的土地；温度每升高一度，每年的侵蚀速度就会增加，失去的土地以米为单位，而且以释放的数百万吨碳为单位。如果温室气体排放不受控制或继续上升，到2100年，这一速度可能增加一倍以上，这意味着每年的侵蚀损失多达3米。"
这项新研究为海岸保护以及受影响地区的政治和社会规划提供了重要信息。同时，对未来侵蚀率的估计为研究永久冻土融化和北极地区碳的释放之间的相互作用提供了一个不可或缺的基础，这些方面可能是相互促进的。据Nielsen说："我们的研究结果还表明，向更大的可持续性和大幅降低温室气体排放的转变可以在本世纪下半叶减缓加速。然而，这将不可能完全阻止土地面积的损失"。
与来自汉堡大学、马克斯-普朗克气象研究所、阿尔弗雷德-魏格纳研究所、亥姆霍兹极地和海洋研究中心以及德国气象局的其他研究人员一起，Nielsen首次计算了整个北极地区的未来平衡--这是一项重要的成就，因为海岸侵蚀在不同地区有很大差异。"在北极地区，侵蚀总是热和机械因素的结合，"这位气候研究员解释说。因此，他的计算将现有的地球系统模型与观测数据、波浪模拟和气候再分析联系起来。"根据各自海岸的位置和形状，我们预计会看到不同的波高。随着温度的上升，波浪的范围也会增加，因为海冰消失了。此外，夏季的无冰期也会延长，使海岸更加脆弱"。