北京时间2月14日消息，据国外媒体报道，目前，医学研究人员揭晓了癌症研究领域一个重大谜团：癌细胞在离开肿瘤后可以保持休眠状态数年时间，一旦“苏醒”后会悄然转移至身体其他部位，这是许多癌症患者死亡的原因之一，如何使癌细胞保持休眠状态是避免癌细胞转移病变的关键因素。
图中是肿瘤细胞在I型胶原蛋白基质，它们处于活跃增殖状态。我们看到的肿瘤细胞绿色部分是显微镜下监测到的癌细胞活动周期
2021年12月发表在《自然·癌症》杂志上的最新研究结果显示，癌细胞通过在周围环境中分泌III型胶原蛋白来保持“安静”，只有当该胶原蛋白指数逐渐下降时才会恶化，癌细胞转移至其他器官。他们发现，通过在癌细胞周围维持III型胶原蛋白数量，可迫使癌细胞处于休眠状态，防止癌细胞转移至其他器官。
这项发现具有潜在的临床意义，并可能形成一种新的生物标记用于预防肿瘤复发，以及减少局部病变和转移器官病变的干预性治疗，这种干预性治疗旨在防止休眠癌细胞苏醒，该治疗现已被建议作为一种治疗策略，防止癌细胞转移。
随着科学家对肿瘤休眠生物学机制的不断研究探索，以及致力于研发新型药物，诱导休眠疗法和专门针对休眠细胞的疗法结合在一起，将最终防止身体局部肿瘤复发和癌细胞转移，从而进一步缓解癌症病情。
当肿瘤细胞存在于III型胶原蛋白中，肿瘤细胞将停止分裂，它们将重新改变周围的基质。研究人员通过这项研究发现，III型胶原蛋白能够诱导肿瘤细胞处于休眠，从而避免癌细胞转移至其他器官。
多数癌症患者死亡是由于癌细胞转移导致的，之前研究分析了分散癌细胞如何从休眠状态中恢复过来，这项最新研究揭示了如何能让癌细胞保持休眠。
这项研究使用了高分辨率成像技术，其中包括：活体双光子显微镜技术，可以实时观察活体动物体内癌细胞休眠时的周围环境。同时，该技术有助于研究人员使用乳腺癌、头颈癌细胞株跟踪分析小鼠模型中休眠的癌细胞，研究人员通过该技术能可视化肿瘤细胞休眠时细胞外基质结构的变化，以及这些细胞苏醒时细胞外基质结构的变化。
在患者癌细胞分析中，研究人员发现大量III型胶原蛋白可作为预测肿瘤复发和转移的潜在指标，在小鼠模型中，当科学家增加癌细胞周围III型胶原蛋白的数量时，癌症病变进展被中断，弥散状态下的癌细胞被迫进入休眠状态。与伤口治疗类似的是，胶原蛋白支架被提出作为复杂皮肤创伤的一种治疗替代方案，这项最新研究表明，通过利用III型胶原蛋白丰富癌细胞微环境的策略，可以诱导癌细胞进入休眠，起到防止癌细胞转移的作用。（叶倾城）