来自德国奥斯纳布吕肯大学和Ozouga黑猩猩项目的一个研究小组首次观察到黑猩猩在自己的伤口和同种动物的伤口上涂抹昆虫。这项新发现以"野外黑猩猩对自己和他人伤口的昆虫应用"为题发表在《当代生物学》杂志上。
黑猩猩遍布赤道非洲地区，包括加蓬的Loango国家公园，该公园一直是Ozouga黑猩猩项目的所在地，由奥斯纳布吕肯大学的Tobias Deschner博士（灵长类动物学家）和Simone Pika博士教授（认知生物学家）领导。在Loango，研究人员调查了一个由大约45只黑猩猩组成的社区的行为，特别关注它们的社会关系、与其他群体的互动和争端、它们的狩猎行为、工具使用以及它们的认知和交流能力。
认知生物学家Simone Pika说：“自我治疗--个体使用植物部分或非营养物质来对抗病原体或寄生虫--已在多种动物物种中被观察到，包括昆虫、爬行动物、鸟类和哺乳动物。例如，我们两个最亲近的活体近亲，黑猩猩和倭黑猩猩，吞食具有抗蠕虫特性的植物叶子，并咀嚼具有杀死肠道寄生虫的化学特性的苦叶。”
然而，尽管在西非和东非的其他长期现场进行了跨越数十年的研究，但此前研究人员从未记录过将动物物质外部应用在开放性伤口上。“我们的观察提供了第一个证据，证明黑猩猩经常捕捉昆虫并将它们涂抹在开放性伤口上。我们现在的目标是研究这种令人惊讶的行为的潜在有益后果，”灵长类动物学家Tobias Deschner说。
但究竟发生了什么？当时是该项目志愿者的Alessandra Mascaro回忆起她的第一次观察。“2019年，我跟踪一只名叫Suzee的雌性黑猩猩，看着它照顾它的青春期儿子 Sia的受伤的脚。我注意到，它的嘴唇之间似乎有什么东西，然后它将其涂抹在 Sia脚上的伤口上。当天晚上，我重新观看了我的录像，看到Suzee先是伸手接住了什么东西，然后把它放在嘴唇之间，直接放在Sia脚上的开放性伤口上。在与团队成员讨论这些观察结果和这种行为的可能作用时，我们意识到我们从未见过这种行为，而且这种行为也从未被记录下来。”
一周后，博士生Lara Southern观察到一只成年雄性黑猩猩Freddy表现出类似的行为。研究小组得出结论，考虑到这些微小的物体在哪里以及如何被捕获，它们很可能是飞虫。在接下来的一年里，研究人员开始勤奋地观察和拍摄所有受伤的个体。他们逐渐建立了22个事件的记录，其中大部分涉及个人在自己的伤口上涂抹昆虫。在Mascaro观察到另一个个体的伤口上第一次使用昆虫后的将近一年， Southern观察到另一个事件。 Southern回忆说：“一只成年雄性Littlegrey的小腿上有一个很深的开放性伤口，一直在给它梳理的成年雌性Carol突然伸手去抓一只昆虫。最让我印象深刻的是，Carol把它递给Littlegrey，后者把它涂在伤口上，随后Carol和另外两只成年黑猩猩也触碰了伤口，并把昆虫移到上面。这三只没有血缘关系的黑猩猩似乎完全是为了其群体成员的利益而做出这些行为。”