据CNET报道，自从人类首次探测到一颗围绕恒星的行星以来，只有大约30年的时间。从那时起，天文学家们已经将整个银河系中的数千颗行星编入目录（甚至可能还有一些在银河系之外），包括我们宇宙“邻居”Proxima Centauri周围不断增长的太阳系。一个使用欧洲南方天文台甚大望远镜的团队表示，他们已经发现了一颗新的候选行星，在距离地球仅4光年的M型红矮星（M dwarf）周围运行。


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葡萄牙天体物理学和科学研究所的João Faria在一份声明中说：“这一发现表明，我们最近的恒星邻居似乎充满了有趣的新世界，在进一步研究和未来探索的范围之内。”


Faria也是一篇概述这一发现的论文的主要作者，该论文周四发表在《天文学与天体物理学》杂志上。


这个潜在的新世界被命名为Proxima d，尚未被完全确认，目前被认为是一颗候选行星。它似乎是迄今发现的最轻的系外行星之一，其质量仅为我们自己星球的三分之一。


它的轨道离Proxima Centauri的距离只有水星与太阳距离的十分之一，仅用5天时间就完成了围绕这颗红矮星的轨道。这使得Proxima d上的生命前景非常暗淡，因为它不在可能存在液态水的宜居区域内运行。Proxima Centauri 也被认为是一颗非常活跃的恒星，经常向它的行星喷射出耀斑。


目前，这些其他行星包括Proxima b和Proxima c,，前者的质量与地球相似，并在宜居区运行；后者是一个寒冷的世界，在更远的地方运行。


一个非常接近 Proxima Centauri的世界轨道的最初迹象实际上出现在2020年，当时天文学家利用甚大望远镜确认了Proxima b的存在。但信号很微弱，所以必须进行后续观测。


“在获得新的观测结果后，我们能够确认这个信号是一个新的候选行星，”Faria解释说。“我对检测这样一个小信号的挑战感到兴奋，并通过这样做，发现了一颗离地球如此之近的系外行星。”


虽然新发现的行星可居住的希望不大，但这一发现应该有助于为发现更多过去被遗漏的极轻行星铺平道路。


欧空局的edro Figueira说：“这一成就极其重要。”他使用发现Proxima d的甚大望远镜。他说，这一发现显示出“有可能揭开像我们地球的轻质行星群，这些行星预计是我们银河系中最丰富的，而且有可能承载我们所知的生命。”