到火星“上班”一年 天问一号探测器“业绩”如何？

记者 郑莹莹

“天问一号”在轨工作效果图 中国航天科技集团八院 供图

“赴岗”不易 “千里”迢迢去太空工作

中国于2020年7月23日开启首次自主火星探测任务，天问一号探测器重约5吨，由环绕器和着陆巡视器组成，其中，着陆巡视器又包括祝融号火星车及进入舱。

北京时间2021年2月10日19时52分，“天问一号”成功实施制动捕获，随后进入环绕火星轨道，成为中国第一颗人造火星卫星。

“天问一号”这就可以正式在火星“上班”了吗？不，它还需经历约3个月的“实习期”。

“到了火星之后，‘天问一号’绕着火星飞了大概3个月之后，才释放了祝融号火星车。为什么要绕火星3个月呢？因为我们是第一次去，着陆还是充满了风险与未知的。”褚英志说。

北京时间2021年5月15日7时18分，天问一号着陆巡视器成功着陆于火星乌托邦平原南部预选着陆区，中国首次火星探测任务着陆火星成功。

褚英志说，上述天问一号着陆火星的时间点相当于火星上的午后两点钟左右，“我们经过约3个月的探测发现，这个时间段着陆相对安全。”

在这约3个月的规律性探测中，“天问一号”不仅了解了火星表面地形的平坦程度，还观测了其大气运动、沙尘暴等气象条件，为着陆正式“上班”累积充足经验。

“正式”上班 分工记录“火星所见所闻”

在3个月的“实习观测期”后，伴随天问一号着陆巡视器着陆火星，环绕器和祝融号火星车开始各就各位，一个“天上”、一个“地上”，分工合作，展开“火星奥秘大探索”。

褚英志介绍，火星上空工作的环绕器主要是给“整球”拍照，其特点是大尺度、大范围，比如“看”火星上有几条山脉、几个大峡谷等。而开在火星表面的祝融号火星车移动范围相对较小，“走”得不快，但可以进行局部区域的重点观测，能“拍”到更详细、更清晰的科学发现。

截至北京时间2022年2月4日，“天问一号”在轨运行561天，祝融号火星车工作259个火星日，累计行驶1537米。环绕器和火星车两器状态良好，运行正常。

“天问一号”正在不断搜集科学数据，探测火星的周期性规律。褚英志说，其主要内容包括：火星全球地形地貌的探测、全球物质组成和分布的探测，以及火星周边空间环境的探测等等，“我们想探知火星的变化规律是什么，这样以后我们的探测器再去火星，我们就知道会遇到什么样的情况。”

肩负未来 “以邻为鉴”守护地球家园

在褚英志看来，探测月球可以比喻成人类走出屋子进到自己的院子里，探测火星则仅仅是拜访一下邻居，而深空探测正如人类早期的海洋开拓。

我们为什么要去拜访火星这个“邻居”？

褚英志说，有很多科学家认为火星是地球的“未来”，我们探测火星，从宏观上讲，是希望能够了解太阳系的演化，了解地球会不会走火星（演化）的老路。如果地球会如此演化，想保住地球家园，我们需要做什么？

他打了个比方，探测火星就如同去邻居家看看，“邻居家有没有人？为什么荒芜了？是离‘水源’远了还是离‘稻田’远了？然后看看我们要不要修正、要不要‘搬家’。”

他说，我们对火星的探索，最终目的是为了守护地球家园，为了人类能够更好地生存和发展。