据New Atlas报道，当我们的细胞与邻近的细胞或被称为细胞外基质的周围材料相互作用时，它们会受到微妙的机械压力，从而影响其行为。其中一部分包括在细胞处于紧张状态时，增殖和组织生长加剧。一项关于癌细胞的新研究指出了驱动这一过程的生物机制，作者认为可将其作为目标，防止肿瘤发展。
由伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的科学家们进行的这项研究以被称为钙粘附素的蛋白质为中心，它们在将细胞和组织结合在一起方面发挥的作用被比喻为“魔术贴”。当这样做时，它们会粘附在生长因子受体上，从而阻止了这些受体和生长因子蛋白之间的“交流”，剥夺了组织生长所需的物质。
科学家们着手研究细胞内张力如何影响人类癌细胞的这种关系，并改变它们将机械线索转化为生化信号的方式。实验涉及一种被称为“cell stretcher”的过程，其中癌细胞被生长在一种柔性介质上，在上面形成一个薄层。
这使科学家们能够将细胞拉伸，使其处于紧张状态，这带来了与组织生长和肿瘤发展相一致的信号变化。研究小组发现，增加的张力会抵消生长因子受体和蛋白质之间的通讯中断，并触发生长信号通路的激活。
Leckband说：“这项研究证实了钙粘附素利用力来开启生化生长信号。通过确认这些力引起的破坏，我们也许能够找到一种方法来突变钙粘附素分子，以防止某些类型的组织生长，如转移转化和肿瘤发生。”
因此，操纵所谓的“分子魔术贴”可能会提出一种解决癌症的新方法，但这种方法离临床使用还有一定距离。迄今为止，科学家们只在人类上皮组织中证明了这些效果，现在他们计划在这些结果的基础上，在体外人类乳腺组织中进行类似实验。
该研究发表在《美国国家科学院院刊》上。