曼彻斯特大学的研究员David Legg与来自中国、瑞士和瑞典的国际科学家团队合作，在周一宣布了一个新的化石发现，揭示了节肢动物中鳃的起源。
节肢动物是包括蜘蛛和木虱等令人毛骨悚然的动物群体，是动物王国中最大的一门，从最深的海沟到珠穆朗玛峰顶，到处都有它们的身影。
2022年2月7日发表的研究显示，该群体的最新成员是一种5.2亿年前的生物，称为Erratus sperare。Erratus sperare是在澄江化石遗址发现的，该遗址是位于云南的联合国教科文组织世界遗产地。澄江化石遗址保存了一个古老的水下生态系统，其中包括一些著名的节肢动物化石的近亲，如三叶虫和奇虾。
现代水栖节肢动物有两栖肢体，即有两个部分的腿--一个用于呼吸，一个用于行走--但这种特殊的肢体是如何进化的，这是一个谜。一些最早的节肢动物化石，如Anomalocaris，有游泳的扇鳍，可能兼作鳃，但直到现在研究人员还不知道节肢动物是如何从这些专门的扇鳍进化到现代节肢动物的双足肢体的。
Erratus sperare提供了使用这种专门的瓣膜的节肢动物和具有双足肢体的节肢动物之间的“缺失环节”：它既有腿又有扇鳍。
这项研究的作者之一David Legg博士说：“鱼并不是唯一有鳃的生物体! 节肢动物也有鳃......它们只是把鳃放在腿上。然而，当涉及到节肢动物时，我们只是不确定这些鳃来自哪里。”
“多亏了这个新的化石，Erratus sperare，我们现在有了一个更清晰的想法。这些鳃也可能演化为昆虫的翅膀、和陆生节肢动物（如蜘蛛）的书肺，所以是一个非常重要的创新。”