在科幻小说和超级英雄电影中，让脊髓损伤的人重新行走就像梦想出某种能克服他们残疾的疯狂技术一样容易。虽然在现实世界中并不那么容易实现，但研究人员已经揭示了一种新的植入系统，使人们离恢复完全脊髓损伤的瘫痪病人的行走能力更近了一步。虽然仍有大量的研究工作要做，但迄今已分享的结果似乎很有希望。
该植入系统由瑞士洛桑联邦理工学院（EPFL）的教授Grégoire Courtine和瑞士洛桑大学附属医院(CHUV)的教授兼神经外科医生Jocelyne Bloch领导的研究小组开发。它在2018年获得了第一个概念验证，当时它帮助David Mzee 在遭受部分脊髓损伤后在助行器的帮助下行走。
正如Courtine和Bloch管理的NueroRestore研究中心所详述的那样，自那次概念验证以来的四年时间里，取得了一些重大进展。如今，他们的植入系统利用人工智能“可以刺激脊髓中激活躯干和腿部肌肉的区域”。植入物还在三个遭受完全脊髓损伤的人身上进行了研究（而不仅仅是部分损伤，如Mzee在2018年测试前经历的那样），并使他们能够再次行走。
更令人印象深刻的是，据报道，病人在植入物被激活后可以重新开始行动的速度。Courtine说，一旦他们的植入物被激活，“所有三名患者都能在一天内站立、行走、踩踏、游泳，并控制他们的躯干运动”，这当然令人鼓舞。
这并不是说这些参与者的康复之路一帆风顺。在接受《 Science Alert》采访时，Courtine澄清了这个问题，他说：“并不是说马上就能创造奇迹，远远不是这样的。” 正如NeuroRestore网站所指出的，这些研究中的病人在舒适地使用植入物之前仍然需要 “广泛的训练”，但当它们被打开时，听起来结果以不错的速度出现。
Michel Roccati 是参与这项研究的三名患者之一，也是唯一一位公开名字的患者。Courtine告诉《 Science Alert》，在他的植入物被激活大约四个月后，Roccati能够在只使用框架进行平衡的情况下行走，现在他“能够站立两个小时--他几乎可以不间断地行走一公里”。 事实上，在NeuroRestore技术的简介中，Roccati说他的目标是步行一公里，所以听起来他正在接近这个里程碑。
Courtine研究团队开发的植入物的长度为六厘米，其导线被放置在"椎体下方，直接放在脊髓上"。植入物中的电极可以由病人自己使用物理控制来发射。控制装置将这些输入发送到病人腹部的起搏器，然后将这些指令发送到病人脊髓上的植入物。
虽然Bloch和Courtine都说这些植入物离广泛使用还有一段距离，但这些临床研究似乎显示了很大的前景。在短期内，研究人员的目标是使植入物小型化，并为其创建智能手机控制。此外他们还将在美国和欧洲进行一些大规模的扩展研究，这些研究的参与者总数可能多达100人。
如果这些植入物能够作为导致瘫痪的脊髓损伤的主流解决方案，那也将是多年以后的事。然而，就目前而言，Bloch和Courtine已经分享了一些令人鼓舞的结果。该研究已发表在《自然医学》杂志上。