极光是一个辉煌的提醒，地球不断地从太阳吸收能量，甚至在夜间也是如此。我们最近的恒星让地球沐浴在高能粒子流、磁场和辐射中，刺激我们的大气层，偶尔也会照亮夜空。
2022年2月4日中部夏令时间凌晨2点20分（世界时间8点20分），Suomi NPP卫星上的可见光红外成像辐射套件（VIIRS）获得了这张加拿大中部和哈德逊湾上空的极光，或"北极光"的图像。(极光在北美和北欧连续三个晚上都是可见的）。夜间图像是通过VIIRS的"昼夜波段"实现的，该波段测量夜间的光发射和反射，包括气光、城市灯光和反射月光。
极光是一个小型地磁暴的明显表现，由来自太阳的压力波和电磁能与地球磁场（或磁层）相互作用而引起的高层大气扰动。在这种情况下，太阳通过日冕上的一个临时洞喷出高速太阳风流。太阳粒子的碰撞和进入地球磁层的压力加速了已经被困在地球周围空间（如辐射带）中的粒子。这些粒子在100至400公里（60至250英里）的高度被送入地球的上层大气，在那里它们激发氧和氮分子并释放光子。其结果是天空中的射线、片状和帘状的舞动光。
太阳周期25现在正在进行中，这意味着有更多的机会看到极光。传统上，太阳周期是由太阳黑子数量的上升和下降来衡量的，但它们也与太阳耀斑、日冕物质抛射（CME）、无线电发射和其他形式的空间天气的增加相吻合。科学家们预测，太阳将在2025年中期达到其下一个活动高峰（太阳最大值）。
你可以通过一个名为Aurorasaurus的项目参与极光公民科学。该项目通过在其网站和Twitter上的报告追踪世界各地的极光，然后将这些报告生成一个实时的全球地图。公民科学家对Twitter和报告进行核实，每一个经过核实的目击事件都是一个有价值的数据点，供科学家分析并纳入空间天气模型中。该项目是与新墨西哥州财团的公私合作项目，并得到国家科学基金会和美国国家航空航天局的支持。