澳大利亚国立大学（ANU）研究团队首次发现，一种可广泛获得且价格低廉的药物--肝素（heparin），在 COVID-19 患者吸入时可限制肺部损害。目前该研究团队正在协调多项研究，以追踪 13 个国家中感染 SARS-CoV-2 的医院病人，这些病人被给予一定剂量的吸入性肝素。
澳大利亚国立大学研究负责人弗兰克·范·哈伦（Frank van Haren）教授说，初步结果表明这种药物可能是“一种有希望的治疗方法”，也是“一种可能的病毒预防措施”。在吸入一个疗程的肝素后，70% 的患者的呼吸和氧气水平得到了改善，根据世界卫生组织（WHO）的COVID症状量表，他们的症状也有所改善。
van Haren教授表示：“目前仍然迫切需要一种有效的 COVID-19 治疗方法，我们的试验的早期结果显示吸入式肝素是安全和有效的。这种药物在世界各地的医院都已经有了，而且是一种非常便宜的药物。如果它像我们的早期结果所表明的那样有效，它可能对我们对抗 COVID 产生重大影响”。
肝素通常通过注射给药，是一种血液稀释剂，用于治疗和预防世界各地的血凝块，据说可以广泛使用。共同作者、来自伦敦国王学院的克莱夫·佩奇（Clive Page）教授表示：“吸入式肝素具有抗病毒特性，它通过与冠状病毒用来进入身体细胞的尖峰蛋白结合而发挥作用。吸入式肝素能有效地阻止病毒感染肺部细胞，也能阻止人们从其他人那里获得病毒”。
Page 进一步表示：“它还能作为一种抗炎药物发挥作用--当身体对病毒产生夸张的反应时，该药有能力使一切平静下来。我们已经知道肝素可以减少这种炎症和我们在其他肺部疾病中看到的免疫反应过度引起的肺部损伤，这可以为住院的 COVID-19 患者带来好处。这也是一种血液稀释剂。当 COVID-19 患者病重时，他们会在肺部出现血凝块，这些血凝块可能是致命的。肝素能阻止这些血块的形成。没有其他药物具有这三种不同的效果--抗病毒、抗炎和抗凝血”。